Tengo curiosidad, ¿qué hace que ciertas plantas tengan hojas abigarradas? Es esta una adaptación para la supervivencia, la forma en que las características de los cactus son o la forma en que las flores se construyen para atraer a los polinizadores?

Respuesta: La variación en el color de las hojas surge debido a la falta del pigmento verde clorofila en algunas de las células de las plantas. No es una adaptación al medio ambiente, sino que por lo general es el resultado de una mutación celular, y puede ser hereditaria (genética) u ocurrir al azar (quimérica). Si es genético, el cambio de color es estable, lo que significa que si propaga un brote verde de una planta con hojas coloreadas o siembra su semilla, el color volverá a aparecer en la nueva planta. Esto se aplica tanto a las hojas verdes con marcas irregulares (variegación), en blanco y amarillo, y los de un solo color sólido como el oro o el púrpura.

Una mutación aleatoria suele aparecer como variegación. Si se propaga a partir de un brote verde o de una semilla de la planta, el color no volverá a aparecer. Este tipo de variegación es el más común, pero a menudo es difícil de estabilizar. La propagación debe ser a partir de brotes variegados o de colores. En la naturaleza, estas formas generalmente mueren, siendo los cultivadores más débiles debido a la falta de clorofila, que las plantas usan para producir los alimentos que necesitan para crecer.

La variegación también puede ser el resultado de una infección viral, mostrándose como venas descoloridas o áreas de las hojas. Esta forma de variegación es relativamente rara, pero es estable. La Lonicera japonica ‘Aureoreticulata’ tiene este tipo de variegación, con vetas de color amarillo dorado en las hojas.

en la Foto: Las pulmonarias (Pulmonaria) son plantas más admiradas por su follaje abigarrado que por sus flores. Esto es «Leche Derramada» de Pulmonaria.

Imagen cortesía de Missouri Botanical Garden PlantFinder

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