La creciente población geriátrica hace importante que el radiólogo conozca los cambios que acompañan a la edad avanzada. Alteraciones en el aspecto radiográfico del esófago en ancianos han sido reconocidas y registradas por otros (5, 8-10, 12, 13, 15), pero no han sido estudiadas sistemáticamente previamente. Hemos utilizado el término «presbyesophagus» para describir las manifestaciones de la función motora degenerativa en el esófago envejecido. La presente investigación fue realizada para caracterizar las manifestaciones radiográficas del presbiesófago y determinar si este estado podría simular enfermedades esofágicas conocidas.

En un estudio recientemente completado, examinamos la función esofágica en 15 sujetos de noventa años de edad o más, utilizando manometría intraluminal y cineradiografía (14). El patrón motor anormal encontrado nos llevó a estudiar un grupo más grande de no agenarios para obtener una mejor estimación de la frecuencia de las variaciones cine-radiográficas.

Antes de presentar los hallazgos radiológicos del presbiesófago, es esencial revisar las anomalías de la función motora encontradas por manometría intraluminal en nuestro estudio anterior. En adultos jóvenes, la respuesta esofágica habitual a la deglución es la relajación del esfínter esofágico inferior que permite que el bolo pase al estómago; esto es seguido por una onda peristáltica. En las personas de edad, ambas respuestas ocurren con menos frecuencia.

El peristaltismo sigue al 90% de las golondrinas en sujetos jóvenes (11, 13), pero solo al 51% de los no agenarios. La reducción de la incidencia de peristaltismo se acompaña de un aumento de las contracciones no propulsoras. Por lo tanto, no hay reducción en la actividad muscular general del órgano, pero la actividad es en gran medida no coordinada.

El esfínter esofágico inferior se relajó después de solo el 44 por ciento de las golondrinas en los ancianos, en comparación con el 95-100 por ciento (1, 6, 13) del tiempo en adultos jóvenes.

Otra anomalía observada fue la posición del esfínter esofágico inferior. Normalmente esto se extiende de 3 a 4 cm. y se extiende sobre el hiato diafragmático (2, 6, 11). En 7 de los sujetos de 15 años de edad, el esfínter estaba completamente dentro del tórax.

Estos hallazgos documentan la disfunción motora subyacente en el presbiesófago y son útiles para evaluar las manifestaciones radiológicas.

Material y métodos

Cuarenta y una personas, incluidas las 15 de la investigación previa, con edades de noventa a noventa y ocho años, fueron estudiadas por cineradiografía. Veintiocho eran hombres y 13 mujeres. Algunos eran pacientes hospitalizados convalecientes y otros recibían atención en hogares de ancianos. Se excluyeron los pacientes con enfermedad gástrica, esofágica o neurológica conocida, distinta de la demencia senil. A todos se les dio una suspensión estándar de sulfato de bario. Los sujetos fueron filmados en decúbito supino en las posiciones oblicua anterior derecha e izquierda; en 15 exámenes erguidos también se realizaron. Dos o tres minutos de filmación se realizaron a 16 fotogramas por segundo. En 22 sujetos también se realizó esofagografía de rutina.