En latín, » who will guard the guards themselves?»

Generalmente se utiliza para describir una situación en la que una persona u organismo con poder para supervisar o examinar las acciones de otros no está sujeto a supervisión o escrutinio.

Un ejemplo, citado por Lord Justice Toulson en el caso de R (Guardian News and Media Ltd) v City of Westminster Magistrates’ Court EWCA Civ 420; QB 618 at , son los propios tribunales:

«Open justice. Las palabras expresan un principio en el corazón de nuestro sistema de justicia y vital para el estado de derecho. El estado de derecho es un buen concepto, pero buenas palabras mantequilla sin chirivías. ¿Cómo se vigilará el propio estado de derecho? Es una pregunta antigua. Quis custodiet ipsos custodes – ¿quién custodiará a los propios guardias? En una democracia, donde el poder depende del consentimiento de las personas gobernadas, la respuesta debe estar en la transparencia del proceso legal. La justicia abierta deja entrar la luz y permite que el público examine el funcionamiento de la ley, para bien o para mal. Jeremy Bentham dijo en un conocido pasaje citado por Lord Shaw de Dunfermline en Scott v Scott AC 417, 477: «La publicidad es el alma misma de la justicia. Es el estímulo más intenso para el esfuerzo y el más seguro de todos los protectores contra la improbabilidad. Mantiene al juez mientras está siendo juzgado.'»

Otro ejemplo (en cierto modo relacionado) es el poder de la prensa para exigir cuentas a figuras públicas. ¿Quién responsabiliza a la prensa? No puede ser el gobierno, porque eso amenazaría el potencial de que la prensa lo haga rendir cuentas. No pueden ser los tribunales, porque la justicia abierta depende del escrutinio de la prensa que actúa (en teoría) como los «ojos y oídos del público». Los intentos de crear un régimen reglamentario creíble, siguiendo las recomendaciones de la investigación Leveson, aún no han tenido éxito. La autorregulación es manifiestamente poco creíble, al menos en términos jurisprudenciales: nemo iudex in causa sua. Y por lo tanto, la prensa sigue en gran medida sin regulación.