Una teoría es que estos cambios pueden tener un beneficio evolutivo para fortalecer la comunicación entre una madre y su bebé. Pueden mejorar la capacidad de una madre para ayudar a un niño a comprender primero el mundo exterior y luego aprender a dar sentido a las sensaciones internas.

De acuerdo con la evolución, los estudios en animales muestran que los cambios en los circuitos neuronales del embarazo proporcionan una adaptación crucial, pensada para aumentar el enfoque mental y emocional de una madre a esta criatura nueva y enormemente dependiente en su vida. Al mismo tiempo, como sugieren la neurociencia y la investigación psicológica sobre la teoría del apego, el cerebro de una madre humana mejora sus capacidades empáticas, fortaleciendo la capacidad de una madre para captar las comunicaciones no verbales de un bebé a través de expresiones faciales y llantos.

Por supuesto, los padres que no pasan por el embarazo, incluidos los padres, los padres adoptivos y los padres L. G. B. T. Q. cuyas parejas dan a luz, también experimentan apego psicológico y fisiológico, que algunos investigadores han estudiado. Pero el» cerebro de papá » rara vez se discute en un contexto cultural o científico en asociación con el deterioro cognitivo.

Mientras tanto, la creencia cultural en el «cerebro de mamá» es tan poderosa que algunos estudios han demostrado que las mujeres embarazadas que entraron en un experimento describiéndose a sí mismas como cognitivamente borrosas se encontraron en el laboratorio para realizar a un nivel mucho más alto de lo que informaron. ¿Los cambios cognitivos solo estaban en sus cabezas, o a nuestras formulaciones médicas les falta algo? Además de los mitos no científicos sobre las mujeres hormonales que son las más adecuadas para el hogar y el hogar, ¿qué más ha impulsado esta interpretación errónea más amplia sobre lo que es y no es el «cerebro de mamá»?

No es solo la fisiología del embarazo lo que cambia el cerebro, sino también la experiencia vivida de la crianza de los hijos. Las exploraciones cerebrales todavía no pueden tener en cuenta todas las formas en que convertirse en padre puede cambiarte, desde la forma en que duermes hasta la forma en que haces ejercicio e incluso socializas. Como dijo Helena Rutherford, profesora asistente en el Centro de Estudios Infantiles de Yale, «Las diferencias individuales son un factor en los estudios cerebrales de los padres. Al igual que otras áreas de la psicología y la neurociencia, no existe un enfoque único para todos.»

Para tener una comprensión completa de cómo el embarazo y la maternidad afectan a las mujeres, necesitamos mirar no solo al cerebro, sino también a la mente. La mente, como la conciencia, surge de nuestra biología, pero está influenciada por mucho más que células y señales: Nuestras emociones, recuerdos, relaciones, incluso la vida mental inconsciente también juegan un papel.

«Si hemos aprendido algo», escribe la psicóloga de la U. C. L. A. Martie Haselton en su libro «Hormonal: La Inteligencia Oculta de las hormonas: Cómo Impulsan el Deseo, Dan Forma a las Relaciones, Influyen en Nuestras Elecciones y Nos Hacen más sabios», es que «aunque la biología juega un papel, nuestro contexto social (y nuestra agencia para reflexionar y tomar decisiones) importa tanto.»