Durante 40 años, Johnson ha hecho historia comercial en repetidas ocasiones. En primer lugar, lanzó Black Entertainment Television, mejor conocida como BET, como la primera cadena de televisión por cable de propiedad de negros en 1980. En poco más de una década, lo hizo público en 1991, la primera vez que una compañía de propiedad negra se negoció en la Bolsa de Valores de Nueva York. Después de volver a privatizar la compañía, vendió BET a Viacom por 3 3.2 mil millones en una transacción que lo convirtió en el primer multimillonario negro de Estados Unidos. Rompió otras barreras como el primer dueño mayoritario negro de una franquicia de la NBA en 2003. También hizo públicas otras dos compañías: RLJ Lodging Trust, un fideicomiso de inversión en bienes raíces hoteleros de 3 3 mil millones que aparece en The Big Board desde 2011, y RLJ Entertainment, que cotiza en NASDAQ en 2012 y se vendió seis años después a AMC Networks, de la que ahora se desempeña como presidente. Dos de sus firmas, RML Automotive y RLJ Equity Partners, ambas parte de su extenso conglomerado, Las Compañías RLJ, se encuentran entre las listas BE 100 de las empresas de propiedad negra más grandes del país.