Los Cleveland Browns y el liniero defensivo Sheldon Richardson acordaron un acuerdo de tres años en agencia libre el martes, según Adam Schefter de ESPN. Ian Rapoport de NFL Network informó más tarde que el acuerdo vale $36 millones. La firma no puede ser oficial hasta que el nuevo año de liga comience el miércoles.

Richardson anotó 49 tacleadas totales y 4,5 capturas en 2018 con los Minnesota Vikings, que lo firmaron como agente libre después de pasar la temporada 2017 con los Seattle Seahawks. Pro Football Focus lo calificó como el 47º mejor defensa interior de la NFL.

Junto con la sólida producción, el joven de 28 años también se transformó en un activo de vestuario después de ediciones pasadas, incluida una suspensión de cuatro partidos en 2015 mientras estaba con los Jets de Nueva York por una violación de la política de abuso de sustancias de la liga.

«La vida pasa», dijo Richardson a Chris Tomasson de The Pioneer Press en diciembre. «Ahora tengo una hija. Quiero ser un impacto positivo. Le digo a la gente que estoy en cámara lenta. No iré a ninguna parte muy rápido. Definitivamente estoy en el buen camino ahora. Me tomo una copa de vez en cuando, pero eso es todo.»

El producto de la Universidad de Missouri acumuló 44 entradas en total, un saco, una intercepción y un balón suelto forzado en 15 apariciones para Seattle en 2017.

Su trayectoria a lo largo de cuatro años con los Jets, que lo seleccionaron con la 13ª selección general en el draft de 2013, incluyó el Premio Novato Defensivo del Año de la NFL en 2013 y una selección de Pro Bowl en 2014.

El lanzador de 6’3″ y 295 libras también posee versatilidad posicional con la capacidad de jugar un extremo defensivo o un tackle defensivo dependiendo del esquema.

Richardson jugará para su tercer equipo diferente en otros tantos años después de firmar con los Browns. Al cambiar de escuadrones que a menudo pueden tener un impacto negativo, el tackle hizo una transición suave a Minnesota, lo que disminuye esas preocupaciones.

Debería participar como tackle defensivo inicial en un equipo de Cleveland que ha fortalecido considerablemente sus cuatro frentes esta temporada baja con la firma de Richardson y la adquisición comercial de Olivier Vernon de los Gigantes de Nueva York.