En 1969, aceptó un trabajo en el consejo tribal Rosebud Sioux en Dakota del Sur. En pocos meses se mudó a Cleveland y se convirtió en director fundador de un centro financiado por el gobierno que ayuda a los indios a adaptarse a la vida urbana. También se reunió con el Sr. Banks, cofundador del Movimiento Indio Americano. En 1970, el Sr. Means se convirtió en el director nacional del movimiento, y durante la siguiente década sus acciones lo convirtieron en un nombre familiar.

En 1985 y 1986, fue a Nicaragua para apoyar a los indígenas mískitos cuya autonomía estaba amenazada por el gobierno sandinista de izquierda. Informó de las atrocidades sandinistas contra los indios e instó a la administración Reagan a ayudar a las víctimas. Algunos grupos antisandinistas recibieron millones de ayuda, pero un líder de los rebeldes indios mískitos, Brooklyn Rivera, dijo que sus seguidores no habían recibido nada de esa ayuda.

En 1987, el Sr. Means se postuló para presidente. Buscó la nominación del Partido Libertario, pero perdió ante Ron Paul, un ex y futuro congresista de Texas. En 2002, el Sr. Means hizo campaña de forma independiente para la gobernación de Nuevo México, pero fue excluido de la boleta electoral desde el punto de vista procesal.

Mr. Means se retiró del Movimiento Indio Americano en 1988, pero sus líderes, con quienes había tenido feudos durante años, se burlaron, diciendo que se había «retirado» seis veces antes. Generalmente lo repudiaban a él y a su trabajo, llamándolo un oportunista para obtener ganancias políticas y financieras. En 1989, le dijo al Congreso que había «corrupción y corrupción desenfrenadas» en los gobiernos tribales y los programas federales que ayudaban a los indios americanos.

Sr. Means comenzó su carrera como actor en 1992 con «The Last of the Mohicans», la adaptación de Michael Mann de la novela de James Fenimore Cooper, en la que interpretó a Chingachgook junto a Daniel Day-Lewis y Madeleine Stowe. Durante dos décadas apareció en más de 30 películas y producciones de televisión, incluyendo «Natural Born Killers» (1994) y «Pathfinder» (2007). También grabó CD, incluyendo «Electric Warrior: The Sound of Indian America» (1993), y escribió una memoria, «Where White Men Fear to Tread» (1995, con Marvin J. Wolf).

Estuvo casado y divorciado cuatro veces y tuvo nueve hijos. También adoptó a muchos otros siguiendo la tradición lakota. Su quinto matrimonio, con Pearl Daniels, fue en 1999, y ella lo sobrevive.

El Sr. Significa cortarse las trenzas unos meses antes de recibir el diagnóstico de cáncer. Fue, dijo en una entrevista en octubre pasado, un gesto de luto por su pueblo. En la tradición lakota, explicó, el cabello contiene recuerdos, y los dolientes a menudo lo cortan para liberar esos recuerdos, y a las personas en ellos, al mundo espiritual.