Durante la década de 1920, actuó en el escenario y apareció en películas mudas. Cecil B. DeMille le dio el nombre de Sally Rand, inspirado en un atlas de Rand McNally. Fue seleccionada como una de las WAMPAS Baby Stars en 1927.

Después de la introducción de las películas sonoras, se convirtió en bailarina, conocida por el fan dance, que popularizó a partir del Paramount Club, en 15 E. Huron, en Chicago. Su aparición más famosa fue en la Feria Mundial de Chicago de 1933, conocida como el Siglo del Progreso, acompañada por su orquesta de acompañamiento, dirigida por Art Frasik. Jugaba a mirar a escondidas con su cuerpo manipulando a sus fans delante y detrás de ella, como un pájaro alado mientras se abalanzaba y giraba en el escenario, generalmente hacia «Clair de Lune». Fue arrestada cuatro veces en un solo día durante la feria debido a la exposición indecente percibida después de una actuación de baile de fans y mientras montaba un caballo blanco por las calles de Chicago, donde la desnudez era solo una ilusión, y nuevamente después de ser pintada por Max Factor Sr. con su nuevo maquillaje formulado para películas de Hollywood. También concibió y desarrolló el baile de burbujas, en parte para hacer frente al viento mientras actuaba al aire libre. Interpretó el baile de fans en una película en Bolero, estrenada en 1934. Interpretó el baile de burbujas en la película Sunset Murder Case (1938).

En 1936, compró el Music Box burlesque hall en San Francisco, que más tarde se convertiría en el Great American Music Hall. Protagonizó «Sally Rand’s Nude Ranch» en la Exposición Internacional Golden Gate de San Francisco en 1939 y 1940.

A principios de la década de 1940, Rand hizo stock de verano en Woodstock, Nueva York. Firmó para protagonizar Rain y Little Foxes, cuyo elenco también incluía a Karl Malden. Recordó estar estresado porque ella no estaba preparada y parecía preocuparse más por sus trajes que por aprender sus líneas, que admitió que eran deslumbrantes, hasta el punto de que olvidó sus propias líneas durante una actuación. «Sus días burlescos estaban escritos por todas partes, especialmente en sus hábitos de higiene», escribió Malden en sus memorias. «Uno podría suponer que rara vez se bañaba, y los universitarios que limpiaban las habitaciones de la casita de juegos confirmaron que la bañera nunca se usó. En lugar de eso, siguió rociándose con perfume y paleando el maquillaje, capa sobre capa, hasta que comenzó a pastarse y separarse para que se pudiera ver la acumulación de suciedad en los pliegues alrededor de su cuello.»

Fue arrestada dos veces en San Francisco en 1946; mientras actuaba en el Club Savoy, fue arrestada por seis agentes de policía en el público mientras bailaba, aparentemente desnuda, en silueta detrás de un gran abanico blanco; el juez, Daniel R. Shoemaker, le concedió inmunidad en caso de que fuera arrestada por el mismo delito mientras estaba en juicio; sin embargo, fue arrestada durante una noche del juicio mientras realizaba su acto, a pesar de su inmunidad y el hecho de que llevaba ropa interior larga y una nota que decía «CENSURADA. S. F. P. D. » esa vez. En un movimiento inusual, el juez vio su actuación en el Savoy y la absolvió de todos los cargos después de considerar que «cualquiera que pudiera encontrar algo lascivo en el baile mientras lo pone tiene que tener una idea pervertida de la moral».

A principios de los años 50, viajaba con una compañía de 17 miembros por el medio oeste, apareciendo en ferias estatales y pequeños teatros. Edith Dahl, acompañó el famoso baile de fans de la señorita Rand, el final del espectáculo, en el violín y » bromeó un par de chistes. Según las cuentas de los periódicos locales, los grandes fans blancos de la Srta. Rand actuaban como » un guardia para evitar que se mostrara demasiado de la madre naturaleza.»»Smutty chistes» eran como mínimo en las actuaciones de la tarde.»La gira fue a través de Oklahoma y Texas, luego al oeste hacia Washington antes de regresar al este. Se negó a divulgar su edad a los periodistas en ese momento, pero se sabía que se acercaba a los 50 años.

Rand fue el invitado misterioso en el episodio del 28 de diciembre de 1952 de What’s My Line?. Su identidad fue resuelta correctamente por el panelista Robert Q. Lewis.

Apareció en televisión el 12 de marzo de 1957, en el episodio 13 de la primera temporada de To Tell the Truth con el presentador Bud Collyer y los panelistas Polly Bergen, Ralph Bellamy, Kitty Carlisle y Carl Reiner. Ella no» tocaba el panel», pero fue identificada correctamente por los cuatro panelistas (fue presentada como Helen Beck, su nombre de nacimiento).

Continuó apareciendo en el escenario haciendo su baile de fans en la década de 1970. Rand una vez reemplazó a Ann Corio en el espectáculo teatral, This Was Burlesque, apareció en el Mitchell Brothers club en San Francisco a principios de la década de 1970 y realizó una gira como una de las estrellas de la revista nostalgia de 1972 «Big Show of 1928», que tocó en importantes salas de conciertos, incluido el Madison Square Garden de Nueva York. Describiendo su carrera de 40 años, Rand dijo: «No he estado sin trabajo desde el día en que me quité los pantalones.»