Southland Publishing compró SLAMM magazine, una revista bisemanal de música, al editor Kevin Hellman en 2002. Planeaba dirigirse a lectores jóvenes y educados en San Diego, una audiencia cuyas necesidades, sentían los propietarios de Southland, no estaban siendo satisfechas por las otras dos publicaciones principales en San Diego, el San Diego Union Tribune y el San Diego Reader. David Rolland, periodista y editor con más de 10 años de experiencia, fue nombrado editor de CityBeat, mientras que Hellman, el ex editor de SLAMM, fue nombrado gerente de entretenimiento/promociones del nuevo semanario. Hellman, quien organiza el festival de música anual de North Park Music Thing y los Premios de Música de San Diego, es el editor del semanario. CityBeat continúa patrocinando los Premios de Música de San Diego, que fue organizado inicialmente por la revista Hellman’s SLAMM.

Rolland apareció en the Editor’s Roundtable, un programa de radio en la estación de radio pública local, KPBS, desde 2004. La incorporación de Rolland y otros editores locales a la lista de invitados del programa llevó a Bob Kittle, entonces editor de la página editorial del San Diego Union Tribune, y a los editores de San Diego Voice and Viewpoint y San Diego Metropolitan magazine, que hasta entonces habían sido los únicos panelistas del programa, a abandonar el programa.

Rolland dejó CityBeat en marzo de 2015. Fue reemplazado por Ron Donoho, que fue despedido en noviembre de 2016 y reemplazado por Seth Combs, que fue despedido en agosto de 2019.

En 2013 y 2014, Kelly Davis y Dave Maass fueron coautores de una serie de historias en CityBeat sobre docenas de muertes en las cárceles del condado de San Diego entre 2007 y 2012 y citaron su extremadamente alta tasa de mortalidad en las cárceles del condado. En 2014 Davis y Maass ganaron dos premios de periodismo por este reportaje: primer lugar en periodismo de investigación en los Premios AAN de la Asociación de Medios de Comunicación Alternativos, y primer lugar en periodismo de investigación/empresa en la categoría no diaria de la sección de San Diego de la Sociedad de Periodistas Profesionales. En 2017, los fiscales del condado citaron a Davis por su trabajo, una medida que fue vista como funcionarios de la ciudad sofocando la crítica e intimidando al periodismo de investigación.