El barrido es fácil de construir y es altamente eficiente en su uso, consiste en un marco vertical sobre el que se suspende un poste o rama larga, a una distancia de aproximadamente un quinto de su longitud desde un extremo. En el extremo largo de este poste cuelga un cubo, una bolsa de piel o una cesta de caña recubierta de betún. El cubo se puede hacer en muchos estilos diferentes, a veces con una base desigual o una parte en la parte superior de la piel que se puede desatar. Esto permite que el agua se distribuya inmediatamente en lugar de vaciarse manualmente. El extremo corto lleva un peso (arcilla, piedra o similar) que sirve como contrapeso de una palanca: El operador puede bajar el cucharón usando su propio peso para empujarlo hacia abajo; el contrapeso luego eleva el cucharón lleno sin esfuerzo.

Con un movimiento de balanceo y elevación casi sin esfuerzo, el recipiente impermeable se puede usar para recoger y transportar agua de un cuerpo de agua (típicamente, un río o estanque) a la tierra o a otro cuerpo de agua. Al final de cada movimiento, el agua se vacía en escorrentías que transportan el agua a lo largo de las acequias en la dirección requerida.

El barrido tiene un rango de elevación de 1 a 6 metros. Un estudio de eficiencia en varios sitios en Chad ha demostrado que un hombre puede levantar 10-34 galones por minuto sobre alturas de 5.9-20 pies, y su eficiencia se ha calculado en 60%