Autor médico: Melissa Conrad Stoppler, MD
Editor médico: Jay W. Marks, MD

El síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL) es la causa más común de muerte en bebés de un mes a un año de edad. Aunque se han asociado muchos factores con el SMSL, no hay un solo factor que pueda predecir una muerte por SMSL. Más comúnmente asociado con el sueño, el SMSL también es más común en los niños que en las niñas, ocurre con más frecuencia en climas fríos y es más común en bebés menores de seis meses de edad. Los afroamericanos tienen más probabilidades de verse afectados que los caucásicos, y los nativos americanos tienen un riesgo tres veces mayor de SMSL en comparación con los bebés caucásicos.

Se han identificado varios factores de riesgo que aumentan la probabilidad de SIDS:

• Dormir con el estómago: Este es probablemente el factor de riesgo más importante, y dormir boca abajo se asocia con una mayor incidencia de SMSL. Se desconoce exactamente por qué dormir con el estómago aumenta el riesgo de SMSL, pero los médicos han planteado la hipótesis de que la presión anatómica en las vías respiratorias o el fenómeno de «volver a respirar» el aire exhalado con menos oxígeno podrían desempeñar un papel. También es posible que el cerebro de algunos bebés no responda tan bien a las señales internas y estimule el despertar cuando los niveles más bajos de oxígeno están presentes en el aire inhalado.
• Exposición al humo del cigarrillo
• Exposición prenatal al humo del cigarrillo, las drogas o el alcohol
• Co-dormir: estudios anteriores mostraron una mayor incidencia de SMSL en bebés cuyos padres fumaban y cuando compartían cama con los padres. Investigaciones más recientes confirman que compartir la cama es un factor de riesgo para el SMSL independientemente de fumar cigarrillos. Dormir solo en una habitación también confiere un mayor riesgo en comparación con los bebés que duermen en una cuna en la habitación de sus padres.
• Prematuridad o bajo peso al nacer
• Atención prenatal deficiente
• Madres menores de 20 años

Aunque el SMSL no se puede prevenir por completo, los padres pueden tomar medidas para reducir el riesgo de SMSL de su bebé:

• La Academia Americana de Pediatría recomienda que todos los bebés sanos menores de un año de edad se duerman boca arriba. Recuerda el eslogan «volver a dormir».
• Si fuma, deje de fumar antes del embarazo y no permita que su bebé se exponga al humo pasivo.
• Dormir en una cuna en la habitación de los padres es más seguro en términos de riesgo de SMSL que compartir una cama con adultos o dormir solo en una habitación.

Para obtener más información, lea el artículo sobre el Síndrome de Muerte Súbita del Lactante (SMSL).