El árbol parlante ha tardado siglos en ser el centro de atención…pero no por falta de intentos.

La mayoría de las audiencias que van al cine conocieron el fenómeno de un adorable monstruo de árbol murmurando en el verano de 2014, como se expresa en un titular de The Hollywood Reporter, «Es Oficial: Dancing Groot Es el personaje Emergente de Summer.»Groot no fue el primer árbol que caminó y habló para adornar la escena de la cultura pop, pero se siente como si su impacto hubiera sido un poco más influyente que la mayoría. Y, para ser honesto, no es difícil ver por qué.

Groot es bueno, en el verdadero sentido de la palabra. La bondad fluye a través de él, de la hoja al tallo. Le regala una flor a una niña y es inolvidable.

Así es Groot la bondad de una receta para el éxito instantáneo? Bueno, en cuanto a monstruos de árboles gigantes go sí, en realidad, realmente creo que lo es. Este tipo de personaje aprovecha un tema profundo y de larga data no solo en nuestra cultura mediática, sino también en nuestra relación con el mundo natural en general. Groot encarna una interpretación moderna de ideas profundamente arraigadas en la historia del folclore; siglos de monstruos de árboles que, con mayor frecuencia, caen olvidados al borde del camino de la cultura pop.

Y para entender qué es exactamente lo que hizo de Groot un éxito, podemos aprender tanto de los fracasos como de las historias de éxito en los cines de hoy.

Así, hablando de fracasos…

Los monstruos de árbol han aparecido en este blog solo una vez, pero solo para la breve ocasión en que me burlé de ellos por un absurdo relativo en comparación con otras criaturas míticas. Para profundizar en los detalles de la tradición, el monstruo principal en cuestión se conoce comúnmente como El Árbol Devorador de Hombres de Madagascar, un engaño creado en 1874 por la revista New York World. Según cuenta la historia, un famoso explorador alemán llamado Carl Liche se encontró con una tribu nativa de Madagascar que regularmente sometía sacrificios humanos a una monstruosa piña de ocho pies. De acuerdo con la impresión original del encuentro, con zarcillos y dientes la planta gigante devoraba el sacrificio entero mientras la tribu observaba con asombro:

Al ver esto, las hordas salvajes a mi alrededor, gritando locamente, atadas hacia adelante, atestadas al árbol, lo abrazaron, y con copas, hojas, manos y lenguas, cada uno obtuvo suficiente líquido para volverlo loco y frenético. Luego siguió una orgía grotesca e indescriptiblemente horrible .

Oh y terminó en una orgía! Esta historia realmente lo tenía todo.

Y me refiero a que, honestamente — este mito parece que tiene los ingredientes de un clásico monstruo de la historia, ¿verdad?

Bueno, no me sorprende que no mantengamos el Árbol Come-Hombres en el mismo nivel cultural hoy en día que las brujas, los yetis o los monstruos marinos. Incluso en ese momento, la historia no captó la atención de la gente. En 1875, solo un año después de la publicación original, otras fuentes se dieron cuenta de que el relato inicial era un «engaño inteligente».»La historia persistió en los tabloides durante unas décadas antes de que finalmente se pusiera fin en 1955 por un escritor científico que determinó que todos los elementos de la historia, incluido el nombre de la tribu y el explorador que los encontró, fueron fabricados.

Uno y hecho fue el mito del árbol carnívoro.

Pero why ¿por qué? En realidad, hay más verdad en esta biología que en la mayoría de las otras criaturas míticas: las plantas carnívoras son cosas reales, y nada en la naturaleza impediría la evolución de una especie más grande con gusto por la sangre humana.

Y, sin embargo, a pesar de tener los ingredientes de un críptido clásico de culto, el mito del Árbol Devorador de Hombres no logró transmitir un mensaje que resonara con nuestro subconsciente cultural colectivo. La historia no está atada con ética o moral sobre comportamientos tabú o espíritus vengativos, es solo un monstruo sin narrativa. En comparación, piense en los orígenes de una criatura como Nessie, un críptido que ha persistido en nuestra cultura popular durante casi 1500 años. Y gracias a History Channel por siempre sobre entregar la tradición mítica:

Al ver una gran bestia a punto de atacar a otro hombre, St. Columba intervino, invocando el nombre de Dios y ordenando a la criatura que «Regrese a toda velocidad.»El monstruo se retiró y nunca lastimó a otro hombre.

Hay un mensaje detrás de este cuento popular, y en los siglos y siglos de la tradición que sigue, que se suman a la mística del monstruo. Muchos otros críptidos favoritos de los fans tienen una historia con detalles similares, pero un cuento como El Árbol Devorador de Hombres no era más que una historia creada por el bien de una historia.

Lo cual no quiere decir que los monstruos de árboles no tengan una rica historia de leyendas y tradiciones l pero es un poco más matizado que un solo estudio de caso de Madagascar

En mi investigación para este artículo, miré a través de los tomos de la cultura popular (también conocidos como Tropos de TV) para ver hasta dónde llegan estas historias, y si todos esos cuentos de árboles altos como el engaño de Madagascar cayeron consistentemente planos a los ojos del público. En realidad, muchos de los mitos más antiguos de este campamento han envejecido con bastante gracia. Desde la antigua Grecia, las historias de ninfas y dríadas persistieron durante siglos: deidades de la naturaleza con estatus casi divino en el panteón de Zeus, que a menudo eran madres de héroes clásicos y de los tímidos y traviesos administradores del desierto.

Y no es solo Grecia, sino que en casi todas las culturas y religiones hay un «mito» compartido alrededor de un Árbol de la Vida, y realmente aparece en todas partes. Cristianismo, Islam, Iroquois, Nórdico, Poniente, nombran cualquier religión o mitología, y el Árbol está allí de alguna manera. Este tipo de historia es muy diferente, sin embargo, que una planta personificada en una capacidad buena o mala. Más bien, el Árbol de la Vida se conecta a un símbolo casi universal de crecimiento, salud y conexión con el mundo.

Así que vamos a unir todo esto. Algunos seres arbóreos no logran resonar con nuestra conciencia popular, como el mito de comer hombres de Madagascar, pero otras historias son mucho más pegajosas (¡ja!) y conectar con algo más profundo y simbólico que solo su narrativa autocontenida: Dríadas, Árboles de la Vida y Groots caen en este campo, por no mencionar a otros grandes personajes en los medios como Barba de Árbol, Abuela Sauce o el Gran Árbol Deku, por nombrar algunos. Lo común: la bondad. En la raíz (hah! nos atraen las historias de árboles que representan compasión y sabiduría, no miedo o malicia.

Es la esencia del Árbol de la Vida, sacado directamente del texto religioso y personificado como memes de hoy en día. Estos personajes son guías fuertes, pacientes y nobles a través del desierto, al igual que sus predecesores en el folclore más antiguo del libro.