Los estudiantes buscan alternativas a UHCS

Foto cortesía de Yuri Tomikawa

Zencare es un sitio web que permite a aquellos que buscan profesionales de la salud mental encontrar uno que funcione para sus necesidades específicas.

Katrina Kalamar no se molestó en pasar por los Servicios de Salud y Asesoramiento Universitarios de Northeastern, o UHCS, como estudiante de primer año para encontrar un terapeuta en Boston, a pesar de que el centro existe para ayudar a conectar a los estudiantes con la atención que necesitan.

«Escuché que era muy difícil ver a un terapeuta allí y había estado viendo una vez a la semana desde antes de la universidad», dijo la especialidad de estudios de medios y pantallas de quinto año. «No podía arriesgarme a perderme en la baraja.»

Kalamar terminó encontrando atención por su cuenta, fuera del sistema universitario. Su decisión no es un caso aislado; en todo caso, es la norma. La reputación del centro de salud de Northeastern se precede a sí misma hasta el punto de que muchos estudiantes lo eluden por completo, tomando su búsqueda de atención de salud mental en sus propias manos a través de plataformas como Zencare, un servicio digital que conecta a personas con terapeutas en Nueva York, el Gran Boston y Rhode Island.

Los activistas estudiantiles han instado a la universidad a proporcionar más fondos y personal para los UHC para que los estudiantes se sientan apoyados mientras buscan atención, pero el movimiento para mejorar el centro aún no ha obtenido ganancias significativas.

«Los estudiantes no están realmente contentos con la UHCS; no es un servicio de atención médica funcional para los estudiantes», dijo Olivia Clark, cofundadora de la ahora desaparecida Students Working for an Accessible Northeastern, una organización estudiantil no oficial dedicada a hacer que el éxito sea alcanzable para los estudiantes con discapacidades mentales y físicas. «Es necesario que haya un cambio realmente drástico en la forma en que se trata el cuidado de la salud, y en particular la salud mental, en Northeastern.»

UHCS no respondió a los comentarios de esta historia, pero de acuerdo con su sitio web, la universidad actualmente emplea a 10 médicos de salud conductual para los 17,506 estudiantes universitarios en Northeastern, o uno por cada 1,751 estudiantes. Esta proporción es inferior a las normas establecidas por la Asociación Internacional de Servicios de Asesoramiento, que alienta a las universidades a tener un consejero por cada 1.000 a 1.500 estudiantes.

El personal de asesoramiento de Northeastern también palidece en comparación con el de las universidades de investigación cercanas, como el Instituto Tecnológico de Massachusetts o la Universidad de Harvard, que empleaban aproximadamente un consejero por cada 170 estudiantes a marzo de 2018. La escuela con la proporción más cercana es Berklee College of Music, que todavía es más baja que NU en aproximadamente un consejero por cada 1047 estudiantes.

Esta falta de personal hace que sea difícil para los UHC ofrecer atención de salud mental a largo plazo a la población estudiantil de Northeastern. En su lugar, la UHCS remite a los estudiantes a terapeutas o proveedores de atención médica fuera del sistema universitario en función de los síntomas de los estudiantes. El sitio web de UHCS dice que sus médicos generalmente se reúnen con los estudiantes una vez para evaluar sus necesidades y proporcionar estas referencias, y solo tienen citas de seguimiento para una evaluación adicional, dejando que los estudiantes coordinen las reuniones reales con un proveedor de atención a largo plazo por su cuenta.

Además, UHCS solo permite a los estudiantes reservar citas de salud mental por teléfono, en lugar de en línea. Esto crea un problema para aquellos con ansiedad social que luchan por hacer llamadas telefónicas.

Laura Camila Rivera, una estudiante de marketing y medios interactivos combinados de quinto año, dijo que esta política es profundamente defectuosa. Rivera dijo que llegó a UHCS en busca de atención durante su primer año debido a sentimientos de depresión que le impidieron salir de su habitación e interfirieron con su trabajo escolar. Su consejero le dijo que el centro le enviaría opciones de tratamiento después de la reunión.

«nunca lo hicieron», dijo Rivera. «Así que me rendí, porque estaba deprimida y no podía trabajar tan duro.»

Rivera no recibió tratamiento ese año, pero cuando la depresión reapareció al año siguiente, regresó a la UHCS en busca de recomendaciones una vez más. Dijo que el consejero en esa ocasión dijo que le enviarían opciones después de la reunión. Al regresar unas semanas más tarde, finalmente le dieron a Rivera las recomendaciones que necesitaba, pero no sintió que ninguno de ellos estuviera equipado para lidiar con su depresión y su experiencia pasada con la bulimia nerviosa.

Rivera continuó dos años más sin atención hasta que encontró un terapeuta en el otoño de 2017 a través del sitio web Zencare. Rivera no culpa a los consejeros con los que habló por su mala experiencia con los UHC, sino por la política que les impide reunirse con ella más de una vez sobre su cuidado.

«No creo que solo se permita una reunión», dijo Rivera. «Te vuelves real para ellos en ese momento, y puedes hacer un seguimiento y asegurarte de que estás obteniendo lo que necesitas.»

Zencare se ha convertido en una avenida común que los estudiantes del Noreste exploran al tratar de encontrar un terapeuta sin pasar por el sistema de la universidad. La plataforma web permite a los usuarios buscar de acuerdo con sus problemas, edad, método de tratamiento preferido e incluso proveedor de seguros.

Yuri Tomikawa, de 28 años, estableció Zencare en 2015 para ayudar a los estudiantes de la Universidad Brown en Providence a encontrar terapeutas debido al aumento de la demanda de servicios de salud mental y las dificultades para encontrar atención a través de su centro de salud universitario. El servicio se expandió al área de Boston en septiembre de 2016.

«A pesar de todo el calor que reciben los servicios de asesoramiento universitario, creo que están haciendo todo lo posible», dijo Tomikawa. «De repente se han visto inundados de solicitudes, y es la primera vez que el número de estudiantes que buscan ayuda está aumentando.»

Para satisfacer estas crecientes necesidades, Tomikawa recomienda que los centros de salud universitarios sigan un enfoque triple: Asegúrese de que tengan cupos para los estudiantes que desean venir el mismo día, aclare que su objetivo final es conectar a los estudiantes con atención a largo plazo fuera del centro y proporcionar atención subvencionada en el campus a los estudiantes que no tienen medios para pagar la terapia de otra manera.

En el caso de Northeastern, sin embargo, no está claro cómo la universidad ofrecerá una mejor atención sin fondos adicionales. Kalamar, Clark y Rivera dijeron, considerando la dotación multimillonaria de la universidad, que la administración ciertamente tiene el dinero para priorizar el financiamiento del centro de salud para sus estudiantes.

«Northeastern es un instituto que tiene mucho dinero», dijo Clark. «Y siento que si invirtieran ese dinero en los estudiantes, creo que sería más beneficioso que sus inversiones actuales.»