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Para transfusiones de emergencia, la sangre del grupo sanguíneo tipo O negativo es la variedad de sangre que tiene el menor riesgo de causar reacciones graves para la mayoría de las personas que la reciben. Debido a esto, a veces se le llama el tipo de donante de sangre universal.

Los grupos sanguíneos se basan en proteínas llamadas antígenos que están presentes en los glóbulos rojos. Hay antígenos mayores y antígenos menores que cubren los glóbulos rojos. De acuerdo con los antígenos principales, los grupos sanguíneos se pueden clasificar como uno de estos cuatro tipos:

• Tipo A
• Tipo B
• Tipo AB
• Tipo O

La sangre también se clasifica por factor rhesus (Rh). Si tu sangre tiene el factor Rh, eres Rh positivo. Si tu sangre carece del factor Rh, eres Rh negativo.

Idealmente, las transfusiones de sangre se realizan con sangre donada que coincide exactamente con el tipo y el factor Rh. Incluso entonces, se mezclan pequeñas muestras de sangre del receptor y del donante para verificar la compatibilidad en un proceso conocido como cotejo cruzado.

En una emergencia, se pueden administrar glóbulos rojos tipo O negativos a cualquier persona, especialmente si la situación es potencialmente mortal o si el grupo sanguíneo correspondiente es escaso.