Trastorno de estrés postraumático
Trastorno de estrés postraumático (TEPT), también llamado síndrome de estrés postraumático, condición emocional que a veces sigue a un evento traumático, en particular un evento que involucra la muerte real o la amenaza de muerte o lesiones corporales graves para uno mismo o para los demás y que crea sentimientos intensos de miedo, impotencia u horror. Los síntomas del trastorno de estrés postraumático incluyen la reexperimentación del trauma a través de pensamientos o recuerdos perturbadores o, en casos extremos, a través de un flashback en el que el trauma se revive con plena intensidad emocional. Las personas con trastorno de estrés postraumático a menudo reportan una sensación general de entumecimiento emocional, experimentan una mayor ansiedad y vigilancia, y evitan recordatorios del trauma, como situaciones, pensamientos y sentimientos específicos. Es normal experimentar tales reacciones hasta cierto punto después de un trauma, y no se consideran síntomas de trastorno de estrés postraumático a menos que duren al menos un mes o tengan un inicio tardío. Las personas con trastorno de estrés postraumático también pueden sufrir otros problemas psicológicos, en particular depresión, ansiedad y abuso de drogas.
La experiencia de estrés traumático es muy común, y se estima que el 10 por ciento de las mujeres y el 5 por ciento de los hombres experimentan TEPT en algún momento de su vida. El riesgo de desarrollar trastorno de estrés postraumático varía mucho según los diferentes tipos de trauma. Las mujeres son especialmente propensas a desarrollar trastorno de estrés postraumático después de una violación u otras formas de agresión sexual. Se ha encontrado que la exposición al combate es la causa más común de trastorno de estrés postraumático en hombres en los Estados Unidos. Un desastre mayor o evento traumático puede causar TEPT a gran escala. Por ejemplo, inmediatamente después de los ataques del 11 de septiembre al World Trade Center, se descubrió que el 7,5 por ciento de los neoyorquinos que vivían en Manhattan por debajo de la calle 110, es decir, en el área general del World Trade Center, sufrían de trastorno de estrés postraumático. Es más probable que el trastorno se desarrolle entre las personas que sufren la mayor exposición al trauma, que tienen el menor apoyo social y que no se permiten experimentar sus sentimientos difíciles y encontrar una nueva forma de comprender eventualmente su experiencia.
Los estudios que emplean tomografía por emisión de positrones (TEP) y resonancia magnética funcional (RM) han demostrado que las personas con síntomas de TEPT tienen una actividad alterada en el cerebro, principalmente en las regiones de la corteza prefrontal medial, el tálamo y la circunvolución cingulada anterior. Esta actividad alterada puede facilitar y reforzar la capacidad del cerebro para recordar recuerdos traumáticos específicos, lo que dificulta que las personas con TEPT rompan el patrón de recuerdo negativo. Se ha demostrado que una prueba conocida como interacción neuronal sincrónica (SNI) distingue eficazmente entre los patrones de actividad cerebral anormal observados en personas con TEPT y los patrones de actividad cerebral típica observada en personas sanas. Durante una prueba de SNI, el paciente mira fijamente un punto durante aproximadamente un minuto mientras se usa una técnica de imágenes llamada magnetoencefalografía para escanear el cerebro del individuo. Se ha demostrado que el SNI detecta con precisión los patrones de actividad cerebral anormal asociados con el trastorno de estrés postraumático en más del 90 por ciento de los casos.
Aproximadamente 12.el 5 por ciento de las personas con TEPT tienen niveles elevados de una quinasa (un tipo de enzima reguladora) llamada CDK5 (quinasa 5 dependiente de ciclina). Normalmente, CDK5 trabaja con otras proteínas en las células nerviosas para regular el desarrollo del cerebro, y se ha demostrado que su ausencia facilita la eliminación de los recuerdos asociados con el miedo. En las personas con trastorno de estrés postraumático, los niveles elevados de CDK5 pueden interferir y prevenir la extinción del miedo y retrasar la capacidad de controlar los estados y reacciones emocionales cuando se recuerda un recuerdo traumático.
Algunos profesionales creen que el trastorno de estrés postraumático después de un evento traumático se puede reducir mediante intervenciones psicológicas tempranas que fomentan el intercambio de experiencias emocionales relacionadas con el evento. Sin embargo, la investigación científica ha demostrado que estas intervenciones ofrecen poca ayuda e incluso pueden exacerbar el trastorno. Una vez que un individuo ha desarrollado TEPT, los dos tratamientos más efectivos son la medicación antidepresiva y la reexposición de trauma. La reexposición del trauma es una forma de psicoterapia directiva que implica alentar a la víctima a contar el trauma y, a través de la reexposición gradual al trauma en la memoria, cambiar sus reacciones emocionales en un esfuerzo por llegar a una nueva comprensión de la experiencia.