Una de las mayores historias de éxito de alimentos para inmigrantes de Los Ángeles comenzó en la década de 1960, cuando Rosa Porto apoyó a su familia horneando pasteles en su casa en Manzanillo, Cuba, y vendiéndolos a los vecinos.

Después de mudarse a Los Ángeles en 1971, Rosa continuó vendiendo sus pasteles caseros, incluido su clásico pastel tres leches. En 1976, abrió Porto en un tramo de Sunset Boulevard en Echo Park. La querida panadería se ha convertido desde entonces en un mini imperio. Ahora hay cinco ubicaciones en el sur de California—Glendale, Burbank, Downey, West Covina y Buena Park—y un puesto avanzado de Northridge está en construcción.

Cortesía de la familia Porto

Y, después de ver su pico de ventas en línea durante la pandemia, los Portos también se centran en consolidar su nuevo estatus como marca nacional. El 29 de septiembre, en un hito importante para la panadería familiar, Porto comenzará a ofrecer envíos a todo el país para su icónico pastel Milk’N Berries, que es un riff de ese pastel de tres leches que Rosa, que murió el año pasado, solía hacer.

» Realmente es un círculo completo», dice Raúl Porto, de 60 años, hijo de Rosa y presidente de la compañía. «Empezamos con mi madre haciendo pasteles en su casa por necesidad. Para estar ahora en una posición en la que estamos enviando pasteles a los 50 estados . . . es increíble. Sigue siendo un negocio familiar. El pastel sigue basado en su receta.»

El pastel Milk’N Berries debutó en el menú de Oporto en 2009, y desde entonces la panadería ha vendido más de un millón. La esponja del nuevo modelo es más ligera que en la creación original de Rosa, y es menos dulce y está cubierta con crema batida y bayas en lugar de merengue azucarado. Pero en su núcleo sigue siendo un pastel de tres leches, con cada capa de esponja empapada en una mezcla de tres productos lácteos diferentes: leche condensada, leche evaporada y crema, además de un poco de brandy.

«Simplemente hemos mejorado el pastel y lo hemos trasladado hacia las papilas gustativas modernas», dice Tony Salazar, vicepresidente de operaciones y chef ejecutivo de pastelería de Oporto, que comenzó a trabajar en la compañía cuando era adolescente hace más de 40 años.

La expansión de su modelo de negocio para enviar el pastel a todo el país pone a Porto de la vieja escuela en competencia con panaderías de marcas elegantes como Milk Bar. Pero Raúl dice que sus ofertas son una ganga relativa: un pastel de ocho pulgadas y tres capas de Milk’N Berries que alimenta de diez a 12 personas se venderá por $39.99, más gastos de envío.

«Los otros competidores en el mercado, por lo que veo, son mucho más caros», dice Raúl. «Tratamos de ser muy razonables con el precio. Éramos inmigrantes cuando llegamos, y al principio la mayoría de nuestros clientes eran expatriados cubanos. Era casi como si todos nuestros clientes fueran inmigrantes sin blanca.»

Para hacer el pastel lo suficientemente estable como para enviar a través del país, se requerían algunos ajustes. En lugar de ser coronado con bayas, como lo es cuando lo compras en la panadería, la versión enviada presenta bayas entre capas de pastel. El postre llega congelado en un plato para servir con un collar de envío para mantener su integridad. Solo descongela y disfruta.

Porto «Cake at Home» es una extensión de su exitosa línea «Bake at Home», que se lanzó en 2018 e incluye los favoritos de Oporto, como sus rollos de queso, junto con nuevos artículos, como las bolas de arroz con pollo, que no se venden en la panadería.

Raúl dice que la mayoría de los pedidos enviados provienen de personas en California que solían conducir desde horas de distancia.

«Recuerdo un incidente en Downey cuando había dos mujeres, una madre y una hija de San Diego, que llegaron como a las 4 de la mañana», dice. «Luego entró el encargado del estacionamiento y no sabía qué hacer porque se habían quedado dormidos en el coche.»

El envío a nivel nacional de los pasteles Milk’N Berries se lanzará con 1,000 pasteles el primer día, pero es probable que haya hambre de muchos más. Cuando Porto comenzó a vender torceduras de chocolate para hornear en Casa en agosto, su tirada inicial de 8,000 se agotó en ocho horas.

«Si me lo hubieras preguntado hace un año, habría dicho que va a estar bien», dice Raúl Porto sobre nationwide shipping. «Ahora nuestras expectativas son mucho mayores. No se si alguna vez superará a las panaderías, pero quién sabe. Definitivamente va a ser más grande de lo que imaginamos.»

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