La tuberculosis (TB) es una infección causada por bacterias. Por lo general, afecta a los pulmones, pero puede afectar a otras partes del cuerpo, como el estómago, los huesos y el sistema nervioso. Es una enfermedad grave, pero se puede curar.

La TUBERCULOSIS es una causa importante de enfermedad y muerte en personas con VIH en todo el mundo. En el Reino Unido, es una de las enfermedades más comunes que definen el SIDA. Aunque en general los casos de tuberculosis en Europa han disminuido en los últimos años, los nuevos casos de personas que viven con el VIH aumentaron entre 2011 y 2015.

La tuberculosis es causada por una bacteria llamada Mycobacterium tuberculosis (M. Tb). Se puede transmitir cuando una persona con TUBERCULOSIS en los pulmones tose o estornuda, expulsando la bacteria en pequeñas gotitas.

La bacteria de la tuberculosis a veces causa enfermedad poco después de la exposición inicial, pero por lo general un sistema inmunitario sano puede evitar que la bacteria de la TUBERCULOSIS cause la enfermedad. Si una persona está enferma a causa de la tuberculosis, esto se denomina TUBERCULOSIS activa.

Cuando la TUBERCULOSIS permanece en los pulmones pero el sistema inmunitario la mantiene bajo control, se denomina TUBERCULOSIS latente. Las personas con tuberculosis latente no son contagiosas para los demás. Sin embargo, las bacterias en los pulmones pueden causar enfermedad años después, y esto se denomina TUBERCULOSIS de reactivación.

Las personas que viven con el VIH tienen un mayor riesgo de enfermarse de TUBERCULOSIS cuando se exponen por primera vez a la bacteria. Si tienen un sistema inmunitario debilitado, esto los hace mucho más propensos a desarrollar TUBERCULOSIS de reactivación.

Síntomas de tuberculosis

La tuberculosis afecta con mayor frecuencia a los pulmones, causando síntomas como:

• tos que dura más de tres semanas (a menudo con flema, que puede tener sangre)
• pérdida de apetito
• pérdida de peso
• cansancio
• sudores nocturnos
• fiebre
• inflamación en el cuello

ificultad para respirar que empeora con el tiempo.

La bacteria puede propagarse a otras partes del cuerpo, causando síntomas que incluyen dolor de cabeza persistente, dolor y rigidez en las articulaciones, inflamación de los ganglios durante un período prolongado, confusión y dolor de estómago. La tuberculosis en otras partes del cuerpo es más común en personas con un recuento bajo de células CD4.

Sin tratamiento, la TUBERCULOSIS es una afección potencialmente mortal.

La TUBERCULOSIS activa puede causar un gran aumento de la carga viral del VIH en las personas que no reciben tratamiento para el VIH, que por lo general vuelve a disminuir una vez que la tuberculosis se trata adecuadamente.

Prevención de la tuberculosis

Para las personas VIH-negativas hay una vacuna viva contra la TUBERCULOSIS, conocida como la vacuna BCG. Esto solo se administra a personas menores de 35 años, ya que no funciona bien en adultos. No se debe administrar a personas que viven con el VIH, porque existe una pequeña posibilidad de que pueda causar una enfermedad similar a la tuberculosis.

Las medidas simples, como abrir ventanas, pueden reducir los riesgos de transmisión de la tuberculosis. Aunque la tuberculosis es infecciosa, no es tan contagiosa como enfermedades como el resfriado común. Necesita pasar mucho más tiempo en contacto cercano con alguien con tuberculosis activa para estar en riesgo de infección. Las personas corren mayor riesgo si viven en contacto cercano, especialmente en condiciones de hacinamiento, y si tienen un sistema inmunitario debilitado. Esto puede deberse a un recuento bajo de células CD4, pero también puede incluir a personas muy jóvenes o muy ancianas, o que tienen mala salud por otras razones, como una dieta deficiente o el consumo de alcohol o drogas.

Es importante evitar el contacto cercano con personas que tienen TB activa hasta que no sean infecciosas. Si cree que ha estado expuesto a la tuberculosis, debe consultar a su médico lo antes posible.

Pruebas de TB

Existen varias formas de realizar pruebas de TB. Si tienes síntomas de TUBERCULOSIS en los pulmones, es posible que el médico te haga una radiografía de tórax y que se examine una muestra de flema en un laboratorio.

Si no tiene síntomas, hay varios tipos diferentes de pruebas que pueden detectar la TUBERCULOSIS latente. Una de ellas es una prueba cutánea llamada prueba de PPD (o prueba de Mantoux) y un resultado positivo de la prueba significa que usted ha estado expuesto a la TUBERCULOSIS. Sin embargo, algunas personas que viven con el VIH no responden a las pruebas cutáneas, como la prueba de PPD, debido al daño inmunitario. Si ha recibido la vacuna BCG contra la tuberculosis, puede obtener un resultado positivo con la prueba de PPD aunque no haya estado expuesto a la TUBERCULOSIS.

Se ha desarrollado un análisis de sangre nuevo, más rápido y fiable, llamado ensayo de liberación de interferón gamma (IGRA). Esta es la prueba que las directrices actuales de la Asociación Británica del VIH (BHIVA, por sus siglas en inglés) recomiendan para las personas que viven con el VIH y que necesitan hacerse la prueba de tuberculosis latente. Si su recuento de células CD4 está por debajo de 200, es posible que le hagan una prueba de IGRA y una prueba de Mantoux.

Las pruebas de TB fuera de los pulmones incluyen análisis de sangre y orina, tomografía computarizada y otras exploraciones, y biopsia.

Tratamiento de la TUBERCULOSIS

Si vive con el VIH y tiene una infección de tuberculosis latente, las directrices de la Asociación Británica del VIH (BHIVA) recomiendan un tratamiento con isoniazida, un medicamento contra la tuberculosis, durante seis meses o una combinación de rifampicina e isoniazida, medicamentos contra la tuberculosis, durante tres meses. Se ha demostrado que este tratamiento preventivo reduce el riesgo de desarrollar tuberculosis activa. Iniciar el tratamiento contra el VIH también reducirá la probabilidad de reactivación de la tuberculosis.

Se recomienda que todas las personas que viven con el VIH y la TUBERCULOSIS comiencen el tratamiento contra el VIH tan pronto como se les diagnostique la tuberculosis, si aún no lo están tomando. Si su recuento de células CD4 es inferior a 50, comenzará el tratamiento para la tuberculosis y esperará de 8 a 12 semanas antes de comenzar el tratamiento para el VIH. Esto es para reducir la posibilidad de interacciones medicamentosas y una reacción inflamatoria repentina a la presencia de bacterias de la tuberculosis. Esta reacción puede ser causada por la recuperación del sistema inmunitario después de iniciar el tratamiento contra el VIH (ver más abajo).

«La TUBERCULOSIS activa puede causar un gran aumento de la carga viral del VIH.»

La TUBERCULOSIS activa se trata con una combinación de antibióticos. El tratamiento exitoso generalmente requiere al menos seis meses de terapia, sin perder dosis. Al igual que el tratamiento del VIH, es muy importante que el tratamiento de la tuberculosis se tome según lo prescrito. El tratamiento recomendado en el Reino Unido generalmente incluirá los medicamentos antituberculosos rifampicina e isoniazida.

Ya no debe ser infeccioso después de dos semanas de tratamiento para la tuberculosis, pero es importante que continúe con su tratamiento hasta el final del curso.

Al igual que el VIH, los organismos de la tuberculosis pueden desarrollar resistencia a los medicamentos, y algunas cepas son resistentes a varios medicamentos diferentes. Estas cepas pueden causar una enfermedad muy grave llamada TUBERCULOSIS multirresistente (TB-MDR) y pueden transmitirse a otras personas. La MDR-TB generalmente se puede tratar con éxito después de identificar a qué fármacos siguen siendo susceptibles los organismos. Algunas cepas de TUBERCULOSIS son resistentes no solo a los medicamentos de primera línea, sino también a muchos de los medicamentos de segunda línea. Esto se denomina TUBERCULOSIS ampliamente resistente a los medicamentos (TB-XDR), y muchos de los casos observados hasta ahora se han producido en personas que viven con el VIH. Los métodos de prevención normales pueden reducir el riesgo de MDR y XDR – TB.

Se necesita mucha atención si se usa el tratamiento contra la tuberculosis y el VIH al mismo tiempo.

En primer lugar, algunos medicamentos contra el VIH pueden interactuar con medicamentos contra la tuberculosis. Hay otras opciones de medicamentos eficaces contra el VIH que puede tomar en su lugar.

En segundo lugar, recibir tratamiento para el VIH cuando tienes tuberculosis activa puede causar lo que se denomina síndrome inflamatorio de reconstitución inmunitaria (IRIS). Esto puede enfermarlo e implicar síntomas desagradables. Esto puede afectarle al iniciar el tratamiento para el VIH.

Los médicos a veces recomiendan el tratamiento con algo llamado DOTS: Terapia de Observación Directa, de corta duración. Esto significa que puede recibir su tratamiento en un hospital o en otro lugar donde un profesional de la salud pueda asegurarse de que sus medicamentos se tomen en el momento adecuado y durante todo el curso. Esto ayuda a garantizar que el tratamiento sea lo más efectivo posible.