Estudiamos la expresión de vellina, una proteína de unión a actina asociada a microfilamentos típica de las microvellosidades de bordes de cepillo, en una variedad de carcinomas humanos mediante la aplicación de microscopía de inmunofluorescencia a secciones congeladas y métodos de inmunobloteado a extractos de tejidos utilizando un antisuero de conejo y un anticuerpo monoclonal específico para Villin. Todos los 24 adenocarcinomas colorrectales primarios y metastásicos examinados fueron uniforme y fuertemente positivos para vellosidades, con el etiquetado inmunocitoquímico concentrado en el margen de la célula luminal. En áreas tumorales poco diferenciadas, se teñieron túbulos rudimentarios. Los seis adenocarcinomas tubulares de estómago estudiados, así como dos adenocarcinomas de la vesícula biliar y un carcinoma hepatocelular, también fueron vellosos positivos. Se detectaron vellosidades en 12 de 14 adenocarcinomas de páncreas; en algunos de estos casos, su distribución fue heterogénea. De los 21 carcinomas de células renales investigados, se observó positividad para vellosidades en nueve de los 13 tumores de células claras (especialmente los de grado II) y en los cuatro tumores de células cromófilas; sin embargo, los cuatro tumores de células cromófobas estudiados fueron negativos. Cuatro de los 11 carcinomas de endometrio, pero ninguno de los nueve carcinomas de ovario, fueron (uniforme o focalmente) vellosos positivos. De los 18 adenocarcinomas pulmonares estudiados, uno fue uniformemente y cuatro focalmente positivo para vellosidades, mientras que el resto fue negativo. Todos los demás tumores epiteliales estudiados, incluidos 12 adenocarcinomas de mama y siete mesoteliomas pleurales epiteliales o bifásicos, fueron vellosos negativos. Nuestros resultados muestran que la expresión de vellosidades en las células epiteliales intestinales se mantiene de manera consistente en sus carcinomas correspondientes, incluso cuando se ha perdido la estructura organizada del borde de cepillo. La presencia de vellina en algunos adenocarcinomas endometriales y pulmonares, en contraste con su ausencia en los respectivos epitelios normales, sugiere que esta proteína se expresa nuevamente durante la hiperplasia, la displasia o la carcinogénesis. Determinar la presencia o ausencia de vellosidades y su patrón de tinción inmunocitoquímica en los adenocarcinomas metastásicos puede ser de alguna ayuda para determinar el tipo y el sitio del tumor primario.