in zijn 59 jaar heeft Pat Croce Japans geleerd, helikopters gevlogen, motorfietsen in elkaar gezet, een vierde graad zwarte band geworden en nationale toernooien gewonnen, zes bar-restaurants geopend in Key West, piraten-en geschiedenismusea opgericht in St. Augustine, Fla. en meest recent ging duiken door piratenschipwrakken.

zoals de man die ooit de NBA show runde in Philadelphia zegt, ” I ‘ m pretty good at reinventing myself.”

Oh, en dan is er dit: Nadat de Philly native zijn sport fysiotherapeuten centrum uitbreidde naar 40 locaties in 11 staten tijdens de behandeling van ex-76ers Charles Barkley, Julius Erving en Moses Malone, werd hij de 76ers president in 1996. Hij stelde Allen Iverson voor met de eerste overall pick, en vijf jaar later, de Sixers waren in de finale tegen de Los Angeles Lakers.Croce, die nu $40.000 per sprekende opdracht verdient om zijn ondernemend verhaal te vertellen, was eerder deze maand aanwezig bij Iversons pensioneringsceremonie in het Wells Fargo Center. Spreken met Bleacher Report onlangs, Croce deelde een aantal intieme achter-de-schermen momenten van Iverson spelen dagen—met inbegrip van een kritische ontmoeting met voormalig coach Larry Brown dat de toon voor het team veranderd—evenals gedachten over de toekomst van de NBA en zijn huidige exploits sinds het verlaten van de league in 2001.

JZ: Hoe was het om daar te zijn om Iversons carrière te vieren?

PC: Dat was best gaaf. Ik moet hem in de rust naar buiten begeleiden. Het was geweldig om naast Doc (Erving) te staan en zijn trui naar het plafond te zien tillen. De laatste keer dat we het deden was tijdens mijn ambtstermijn toen we die van Charles Barkley meenamen, en ik was erbij toen we die van Doc meenamen. Neem je me in de maling? Moses (Malone) en Doc en Aaron McKie. Ik kreeg terug “de Ronde Heuvel van Rebound” (Barkley) tot 250 pond. Toen zag hij er geweldig uit en won de rebounding titel in 1987. Maar het was geweldig om te kunnen zien (Iverson ‘ s jersey) gaan en weten dat hier is deze man die we geplukt met een eerste ronde ontwerp pick toen alle nee-zeggers zei, “hij is te klein. Hij gaat te gekwetst worden. Hij is een misdadiger.”Het was geweldig om zijn droom te zien uitkomen. Hij is de beste kleine man in de NBA.

JZ: voor mij, hij herdefinieerde de isolatie, clear-out situatie met zijn streetball moves en scoren vaardigheden. En hij was slechts een point guard. Tegenwoordig, velen van hen krijgen hulp van de pick-and-roll, maar hij hield en bloeide op zijn eigen eiland op het Hof.

PC: En hij kreeg er een pak slaag voor. Ik bedoel, hij is in elkaar geslagen. Je zou hem op de grond zien, en daarom hielden mensen ook van hem, omdat hij zoveel op de grond lag. Hij was maar 1.90 m, 165 pond, en het was alleen hij tegen al die monsters in de verf, en hij speelde basketbal met een quarterback mentaliteit.

JZ: Wat is uw favoriete herinnering aan hem?

PC: de eerste die te binnen schiet is dat hij over Tyronn Lue stapt in de eerste wedstrijd van de finale (2001) tegen de Lakers. Ik bedoel, toen hij dat schot zonk en recht voor de Lakers ‘ bank stapte over Tyronn Lue, ik herinner me dat ik stond en wees naar (actrice) Sharon Stone, die was beneden aan de andere kant, en zei: “Yeeeaaah!”En ik had al mijn familie om me heen en vrienden, en we zijn in het midden van een zee van Lakers—het was geweldig. Ze gaven me de hele wedstrijd.

JZ: hoe zit het met buiten de rechtbank?

PC: tot zover vijf jaar. Hij kon hilarische imitaties doen. Als hij op dreef was, deed hij van alles. Hij imiteerde wie toen populair was. Hij is artistiek met tekenen. Ik bedoel, hij is een zeer getalenteerd persoon. Toen ik naar hem keek, zeg ik je, met deze gangster mentaliteit en de cornrows en de tatoeages en de baggy broek en de non-tie-dragende conformiteit, was hij in een kinderziekenhuis tijdens de kersttijd en je zag hem oplichten. Ik bedoel, het was geweldig. Hij had een kleine rode hoed, samen met Dikembe (Mutombo), en je ziet hem oplichten en kinderen gelukkig maken en glimlachen. Daar gaf God hem een geschenk.

JZ: bent u op enigerlei wijze verbonden met de NBA? Nog steeds een fan?

PC: ik ben nog steeds een fan. Het was geweldig om Adam Silver te zien (tijdens de ceremonie) want Ik heb Adam Silver altijd gemogen. Ik hield van David Stern. Ik ben zelf marketingman, iemand die weet hoe je een merk moet opblazen—ik hielp het merk sportgeneeskunde te creëren, Ik hielp het merk Sixers weer tot leven te wekken en nu ben ik eigenaar van het merk pirate—ik weet van branding, en David Stern was een tovenaar. Adam, ik heb hem ontmoet op mijn eerste dag (met de Sixers). Hij gaf me een rondleiding door de NBA Entertainment studios toen ik (in New Jersey) was voor de loterij toen ik het won, en tot op de dag van vandaag zijn we goede vrienden geworden. En om hem als NBA commissaris te zien, zou ik hem een dikke knuffel geven.

JZ: iets over de NBA u bent geïnteresseerd om te zien hoe het zal evolueren of veranderen onder Silver ‘ s horloge?

PC: het is een goede vraag. Hij is onder de voogdij en wachtend in de schaduw van David Stern, dus je weet (de NBA is) niet van plan om status quo te blijven. Ik garandeer je dat Adam ervoor zal blijven zorgen dat de NBA een centraal punt is voor fans, en dat is echt waar David altijd goed was. Hij hielp me altijd omdat hij wist dat ik een fan advocaat was, gepassioneerd over fans. Adam zal Davids pak daarin volgen. Ze begonnen met technologie voor iedereen. Adam en Dave waren de beste, en ik betwijfel of Adam gaat vertragen. Dus het wordt interessant.

JZ: je kunt niet praten over de Sixers zonder te praten over Iverson en Brown, en hun veel gepubliceerde controversiële relatie. Je kon geen twee totaal verschillende persoonlijkheden meer bedenken. Aan de binnenkant, hoe was het om dat te zien ontvouwen?

PC: het was moeilijk omdat ze elkaar naar de keel vlogen, en er was die ene keer dat Larry Brown me belde en Iverson me belde omdat (Brown) hem op de bank in Detroit zat—ik was er niet—en ik werd die avond gebeld omdat ik zag dat hij hem zat. En ik hoorde dat er een explosie was in de bus en Larry Brown wilde hem de volgende dag ruilen. En Iverson belde me, wat zeldzaam was, en hij wilde dat hij ontslagen werd. Ik zei: “We zien elkaar in de vergaderzaal van de oefenruimte.”En het hele team wacht buiten het glas met de assistent-coaches, en in de kamer was Larry Brown aan de ene kant van de tafel, Allen Iverson en ik aan de andere kant en Billy King aan het einde van de tafel. En ik denk dat Tony DiLeo, onze scouting directeur, daar ook was.

Het was echt lelijk, zoals echt. Allen kwam binnen om iemand te vermoorden. Ik heb hem nog nooit in zo ‘ n slechte bui gezien. Hij wilde geen deel uitmaken van deze coach. Dit was mijn vierde jaar en (Brown ‘ s) derde jaar. Het werd echt lelijk, en ik herinner me dat ik zei—tot op de dag van vandaag denk ik niet dat Larry Brown me daarom leuk vindt, omdat ik hem liet zitten in deze vergadering, maar het was de katalysator die onze hele wereld omdraaide—”jullie twee, Ik ga hem niet ruilen, Larry, en ik ga jullie niet ontslaan. Dat kan niet.”Ik zei,” jullie begrijpen het niet. Jullie zijn allebei zo getalenteerd, het beste van wat jullie doen in jullie business. Je bent zo koppig. Als jullie in de spiegel zouden kijken, zouden jullie elkaar zien. Jullie hebben allebei een gemeenschappelijk doel; jullie gaan er gewoon op verschillende manieren mee om.”

daarmee zei Ik, ” Allen, de coach houdt er niet van als je hem motherf — k wanneer hij je uit het spel haalt. Dat is respectloos. Zou je dat je vader of je moeder aandoen?”En hij keek me aan en zei, “Nee.”Ik zei,” Het maakt me niet uit hoeveel je wilt spelen; het is het plan van de coach of je nu speelt of niet.”Ik keek naar coach en zei,” Larry, Allen vindt het niet leuk als je hem behandelt als de witte gevangenisbewaker die zegt, ‘Ga zitten, N – – – – r. ‘”en Larry zei,” Wat?”Hij keek me aan en ik zei, “dat is wat (Iverson) zei. Hij zei dat hij vindt dat je hem niet respecteert.”Dus ze keken elkaar aan. Ik zei: “jullie kijken elkaar op een verkeerde manier aan.”

wat ik toen zei, toen begonnen ze te praten. Allen stond op, liep rond de tafel en omhelsde hem. Ik herinner het me tot op de dag van vandaag. Dat was het begin, dat was de echte ommekeer, dat zal ik je vertellen. Dat jaar deden we het heel goed. We verloren van de Indiana Pacers in de tweede ronde (in 2000), en het volgende jaar was het een heel, heel goed jaar, beginnend met 10-0 en Allen was co-captain. Maar het was echt, echt lelijk en eng op dat moment. Larry belde me daarna en ik dacht dat hij me zou bedanken, maar hij was boos. Hij zei: “Hoe durf je mij in een gelijke positie te plaatsen als een speler?”Ik zei,” Larry, Het spijt me dat je er zo over denkt, maar je bent groter dan dit. Nu heb je een relatie.”Dat was de kleine wig tussen ons twee. Het maakte me niet uit, want ik ben voor mensen. Ik weet hoe ik de ui moet ontpellen, en ik wilde hem helemaal naar beneden pellen.

JZ: het is interessant hoe het ongeveer drie jaar duurde met Iverson en Brown samen voor de dingen echt de ventilator raakten.

PC: luister, ik was degene; Larry wil zijn spelers niet straffen. Hij vindt niet dat de profs gedisciplineerd moeten worden op het professionele niveau. Dus ik was het die werd gebeld toen Allen een training miste nadat ze in New York was, voordat ze naar Boston gingen en ik hem een wedstrijd liet spelen. Ik ben het in Miami, als ik mijn tassen ga afzetten in de trainingsruimte, en ik hoor, “Allen miste de schietpartij vanmorgen. Dus Billy King en ik gingen naar de kleedkamer, we zetten hem neer en zeiden: “Je speelt vanavond niet.”Hij zei,” What the f — k?”Ik zei,” nee, je speelt niet vanavond. Jij koos, ik niet.”Ik keek hem in de ogen en zei, “heb ik de training gemist? Geen. Je hebt de training gemist.”

and he knows and Larry knows no one wants to not let him play because you ‘ve got the whole audience out there waiting for him, you’ ve got all the media waiting for him. Dus nu moet ik de media en zijn moeder onder ogen komen. “Waarom speel je hem niet? Ik zei tegen haar: ‘het is makkelijk, hij miste de training.”Ik geloof in discipline. Dat geloof ik tot op de dag van vandaag. Ik denk dat hij echt van me hield en ik van hem. Ik heb er met hem over gepraat. Hij was de ware, hij stopte het eindelijk.

JZ: op dit moment zijn de Sixers eigenlijk waar je team was toen je het overnam in 1996—onderaan de Eastern Conference. Vijf jaar later waren ze in de finale. Als je nu naar het team kijkt, zie je dan parallellen?

PC: ik kijk er naar, behalve dat ze hopen dat ze verliezen. Ik heb mijn eerste jaar niet gedaan, ik hoopte niet. Ze hebben een plan. Toen ik mijn been verloor bij een motorongeluk in ‘ 99—ze zetten het weer in elkaar-een week later verliezen we van de Indiana Pacers in de tweede ronde van de Play-offs, mijn derde jaar als president, maar het eerste jaar in de Play-offs met de Sixers in acht jaar. Dus ik was op de top van de wereld en hier ben ik in een motorongeluk als ik ga cross country. Toen ik in het ziekenhuis lag, denk ik dat het de eerste drie van de zes operaties in mijn been waren. Ze namen een deel van mijn schouder, een deel van mijn heup, staken ijzer in mijn been en zetten de voet er weer op. En deze ene man, mijn vriend (en zakenman uit Philadelphia) Ron Rubin, komt binnen en zegt: “Pat, de mens plant en God lacht.”Mijn punt is dat je kunt plannen alles wat je wilt, of het nu om tank het seizoen of krijgen (Andrew) Wiggins en de nummer 1 pick, maar het is niet gegarandeerd.

JZ: You ‘ re the real life iron man.

PC: (lacht) toen ik voor het eerst Cuba binnenliep, klopten ze me echt omdat mijn been eraf ging en deze jongens lieten me niet in dat land totdat ik mijn broek uitdeed en ervoor zorgde dat er niets verborgen was in mijn been. Dat gebeurt niet in Amerika.

JZ: je hebt dus een behoorlijk post-NBA mandaat, nu duik je naar piraten en scheepswrakken. Vertel me daarover.

PC: onlangs probeerde ik Captain Morgan ‘ s 34-gun Oxford te ontdekken en te redden. Het gebeurde in 1669. Dat zou een leuke vondst zijn, want er zijn geen echt authentieke piratenschepen. Die ligt op de bodem van het Caribisch gebied. Ik stelde een echt all-star team samen van archeologen, ontdekkingsreizigers, historici en we zouden graag rond de Bahama ‘ s willen reizen. Dus we hebben een verscheidenheid aan projecten, niet alleen voor de scheepswrakken, maar ook een aantal projecten in de Bahama ‘ s—mogelijk een ander piratenmuseum in Nassau, waar piraten in hun hoogtijdagen waren in de vroege jaren 1700. het zou een perfecte plek zijn. Ik ga er over twee weken heen.

JZ: heb je altijd al deze passie voor piraten gehad?

PC: altijd, altijd bro. Ik weet nog dat ik in de vierde klas … de film Captain Blood uit 1935 met mijn vader zag. Toen kreeg ik de kans om zijn jassen van die film te kopen op een veiling. Ik zou schedels en kruisbogen hakken met mijn school heerser. Ik was altijd gefascineerd door piraten, altijd.

JZ: geïnteresseerd zijn in piraten en de open zee lijkt te vertegenwoordigen waar je over gaat—je bent avontuurlijk en open-minded over het nemen van risico ‘ s.

PC: ik heb meerdere levens gehad. Ik heb ooit een gelukskoekje gehad. Ik heb het bewaard en het vat mijn motto samen, ” het leven is een gewaagd en gedurfd avontuur.”Zelfs toen ik jonger was met de Sixers, was het een gedurfd avontuur. Toen ik de sportgeneeskundecentra runde en ze tot 40 centra bouwde, was het een gedurfd avontuur, mijn restaurant en bars doen, het piratenmuseum doen, op verkenning gaan. Alles wat ik doe, of ik nu een spreekafspraak ga geven in Las Vegas, Ik ga er een gedurfd en gedurfd avontuur van maken.

JZ: dus over twee jaar zal Pat Croce dat zijn …

PC: Oh, dat is moeilijk. Dat is moeilijk, je weet maar nooit. Ik ben misschien terug in de NBA. Wie weet? Weet je, Ik was nooit echt goed in lange termijn doelen omdat korte termijn is zo spannend en ik ben zo gericht op het nu en het heden. Ik heb een hele kleine achteruitkijkspiegel in mijn leven. Ik kijk naar de achteruitkijkspiegel voor herinneringen en leerervaringen, maar ik heb een grote voorruit en ik kijk nu naar. Ik heb nu zoveel projecten op mijn bord. Die vraag is me nog nooit gesteld. Het is een goede vraag.

JZ: in het algemeen, wat is uw vergelijking voor het leven spontaan en succesvol?

PC: de vergelijking zou zijn avontuur, ondernemerschap, familie tijd, maar het is allemaal gelijk aan Passie. Als je kijkt naar de onderkant van mijn e-mails, Ik heb een regel op daar. Er staat: “Onderneem actie op je passie,” en dat is het echt. Dus als ik een piratenmuseum bouw, als ik met een helikopter wil vliegen, als het een motor is, of schietlessen neem, of diepzeeduiken of schatwrakken onder de knie heb, wil ik de beste zijn. Als je net op zoek bent naar geld, krijg je misschien het geld op het einde, maar de reis kan pijnlijk zijn. Wat als je het geld niet krijgt op het einde, dan ervaar je een pijnlijke reis; elke dag is zonde. Pluk de dag.

Jared Zwerling behandelt het NBA voor Bleacher-rapport. Volg hem op Twitter en Instagram.