myöhäiskeskiajalta renessanssiin saakka Pohjois-Italia oli jakautunut Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan keisarin (”Ghibellines”) ja paavin (”Guelphs”) kilpailevia poliittisia vaatimuksia tukevien ryhmittymien kesken. Modena oli Ghibelline, Bologna oli Guelph. Tämä poliittinen erimielisyys pahensi rajaseutuja koskevia luonnollisia konflikteja.

vuonna 1176 paavi Aleksanteri III: ta tukenut Lombardien liitto kukisti Fredrik Barbarossan Legnanon taistelussa. Tästä alkoi keskiajan Italiassa pitkään jatkunut konflikti guelfien ja ghibelliinien välillä. Tuosta vuodesta lähtien kaksi vastakkaista ryhmittymää sotivat keskenään. Modenan kaupunki oli Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan vankkumaton kannattaja ja vannoi olevansa Ghibelliininen kaupunki. Pohjoinen Bolognan kaupunki oli Guelphien kaupunki, ja sitä johtivat Paavit, koska he tukivat heitä.

vuonna 1296 Bologna valtasi Bazzanon ja Savignon Modenasta. Paavi Bonifatius VIII vahvisti Bolognan tittelin samana vuonna.

Azzo VIII d ’ Este, Ferraran markiisi hallitsi Modenaa 1293-1308 ja kohtasi Bolognan osittain vahvistaakseen haaleaa kannatustaan Modenan aatelisten keskuudessa. Hänen seuraajakseen valittu Mantualainen Passerino Bonacolsi oli Baijerin keisari Ludvig IV: n asiamies. Hän jatkoi ghibelliinien sotapolitiikkaa, ja hänen vallassaan olivat myös Parma ja Reggio. Paavi Johannes XXII julisti Bonacolsin kapinalliseksi kirkkoa vastaan ja myönsi ristiretkeläiselle sopivia aneita kenelle tahansa, joka voisi vahingoittaa hänen persoonaansa tai omaisuuttaan.

taistelua edeltäneinä kuukausina rajaselkkaukset kiihtyivät. Heinäkuussa Bolognalaiset tunkeutuivat Modenilaisten alueelle ja hävittivät tulella ja miekalla peltoja kanaalien välisellä osuudella; elokuussa heidän podestàn johtamansa bolognalainen roskaväki vietti kaksi viikkoa tuhoten muita Modenan maita. Syyskuussa Mantualaiset tekivät vuoronsa, ja saman kuun lopussa tyytymättömät pettivät Modenalle monteveglion strategisen Bolognese Roccan; kaksi luopio Castellania mestattiin.