ainoa asia, joka on yllättävämpi kuin Tiger Woodsin voitto vuoden 2019 Mastersissa, on se, että 15-kertainen major-voittaja, joka voitti Majorin vain puolitoista vuotta sitten, on niin epätodennäköinen, että hän ei ole edes 14 parhaan suosikin joukossa. Ehkä vielä raskauttavampaa on, että kaksi golfaajaa, jotka olivat vielä amatöörejä (Collin Morikawa ja Matthew Wolff) viime huhtikuussa, kun Woods voitti Augusta Nationalissa, on nyt häntä paremmat mahdollisuudet voittaa vuoden 2020 tapahtuma, kun hän tekee mennä toistamiseen tarjouksen.

tällaista on elämä Woodsin myöhäisuran vuoristoradalla.

ennätykset ovat korkealla: Mastersin voittaminen, zozon mestaruuden sytyttäminen, kapteenius ja itsensä pelaaminen President ’ s Cupin voittoon. Alamäet eivät ole yhtä alhaalla kuin aivan keskellä tietä, mikä ei ole PGA-kiertueen 82-kertaisen voittajan paikka olla olemassa.

ja silti, siinä ollaan Woodsin kanssa.

vastakkainasettelu on eriskummallinen. Tiger Woods ei voita 2020 Masters, ja silti, hän on yksi kourallinen polttopisteitä sekä koska hän on Tiger Woods ja koska hän on rakennettu yksi suuri urheilu-uran pohjalta lausuntoja, kuten ” Tiger Woods ei voita 2020 Masters.”

tiedot ovat kuitenkin kiistattomia. Woods pelaa kuin maailman 50.-tai 60. paras pelaaja, mikä on edelleen hyvä, mutta ei sellainen, joka lähtisi Masters-suosikiksi tai lähellekään. Koska PGA-kiertue käynnistyi uudelleen kesäkuussa, hänen paras sijoituksensa on T37 PGA Championshipissä. Hänen pelinsä on vuotava pato. Hän tukkii yhden reiän vain nähdäkseen kahden muun räjähtävän.

silti Woods on kilpaillut (jopa kilpaillut!) Augusta Nationalissa vähemmän kuin pelin hän tuo Masters tällä kertaa. Muistatko vuoden 2015? Hän oli ei-tekijä kuin Jordan Spieth cruised, mutta Woods silti päättynyt T17 otettuaan useita kuukausia pois korjata hänen chipping yips jälkeen joitakin surkea bladed kiilat alussa, että vuosi. Hänen pelinsä on nyt parempaa kuin mitä se oli silloin.

Woodsin tekee vaaralliseksi Augusta Nationalissa se, että hän on sekä fiksumpi että viisaampi kuin kaikki muut kentällä. Tarpeeksi fiksu tietää, missä jokainen huti radalla on olemassa ja tarpeeksi viisas tietää, milloin olla kärsivällinen ja kurinalainen ja milloin laittaa poljin alas. Jo se yksi-kaksi-yhdistelmä on iskun arvoinen päivässä. Mutta monta iskua on tehtävä.

tänä vuonna tähän mennessä vain kuudessa osakilpailussa Woods on miinuksella jokaisessa tilastokategoriassa.

ei ole salaliittoteoriaa, joka selittäisi hänen peliään. Selkä, jalat ja niska tuntuvat riittävän hyviltä, ja hän on ollut henkisesti terve. Lähimpänä isoa otsikkoa Woodsin kohdalla viime kuukausien aikana on se, että hän muutti putterinsa otetta jossain vaiheessa. Isoja uutisia. Yksinkertaisin selitys hänen keskinkertaiselle esitykselleen on se, että juuri tällainen Tiger on nyt.

hämmentävää Woodsin keskinkertaisuudesta vuonna 2020 on oikeastaan se, ettei hän ole loukkaantunut. Kun hän on ollut terveenä uransa aikana, Tiger on aina ollut eliittiä, yksi kaikkien aikojen parhaista. Loukkaantumisten keskellä hän oli terveenä loistava. Näin ei ole ollut vuoden 2020 takapuolella. Vaikka hän taipui alkuvuodesta muutamaksi kuukaudeksi, hänen hakattu kroppansa on pysynyt sen jälkeen vakaana, mutta hänen pelinsä ei vain ole ollut siellä.

ajattelimme aina, että se olisi jokin negatiivinen teko, joka rikkoisi Tigerin lopullisesti. Ehkä hän ampuu 90 US Openissa,ja se on siinä. Se olisi taivutuspiste välillä tällä hetkellä olemassa legenda ja aiemmin on yksi. Toivottavasti loukkaantuminen ei vie siihen pisteeseen.

Mitä jos sen sijaan, että etsittäisiin loppua merkitsevää negatiivista hetkeä, sivuutetaan hänen uransa iloisin hetki kuin se, joka oli varsinainen finaali?

Mitä jos hänen vuoden 2019 Masters-voittonsa olisi todellinen Joutsenlaulu – ainakin major championshipsissä – kaikkien aikojen parhaalle piikkareille? Se olisi kummallista, koska menestys on aina poikinut Woodsille lisää menestystä, mutta se olisi myös sopivaa.

eikö ole uskottavaa, että vuorelle kiipeäminen viimeisen kerran on se, mikä antoi hänen laskea kaiken, mitä hän oli säilyttänyt, lepoon? Tiger ei ole ollut sama majors koska Masters voittaa kolme ohi leikkauksia ja ei top 20s viisi esiintymisiä.

viime vuosi oli myyttinen mestari. Siitä tehdään elokuvia (monikko). Sunnuntai oli unenomainen. Ja vaikka paljon on mennyt väärään suuntaan Woods yli jälkimmäisellä puoliskolla uransa, tässä on jotain, joka meni hänen tiensä: hänen 15.major ja viides vihreä takki tuli ennen pandemiaa maailma, joka voisi kunnolla juhlia sitä. Voitteko kuvitella, jos hän olisi voittanut sen vuonna 2020 ilman suojelijoita kylvettämässä vanhaa Hedelmämaan taimitarhaa sen lauluilla, jonka nimeä he lauloivat kaksi vuosikymmentä ennen, kun hän voitti ensimmäisen? Se olisi silti ollut hyvä, mutta se ei olisi merkinnyt niin paljon.

kukaan ei tiedä, miten Tiger aikoo pelata seuraavan viikon, kuukauden tai vuoden aikana. Ei edes Tiger. Olipa hän voittaa 10 majors tai ei koskaan tee toista leikata, yksi asia on edelleen.

vuoden 2020 Masters-omituinen ja epätavanomainen niin kuin se voi olla-on muistutus siitä, että vain yksi kausi sitten, tämä kaikkien aikojen suuri urheilija sijaitsee sisällä mitä voitaisiin pitää kuori hänen entinen itse koskettanut pois käsittämätön viikko Augusta National.

mahtavalle 21-vuotiaalle oli eri asia tuhota Augusta, mutta paljon samaistuttavampaa oli, kun 43-vuotias kauhoi lapsensa ylös ja kiljui samalle taivaalle ja samaan aurinkoon täysin epäuskoisena. Olen iloinen, että hän (ja me) saimme kokea sen. Tänä vuonna, kun paikalla ei ole asiakkaita ja tontilla on vähemmän kuhinaa, joku muu kuin Woods huutaa taivaalle, mutta se ei tunnu samalta kuin vain 19 kuukautta sitten.