tähän pöllöjen heimoon kuuluu kaksi vielä olemassa olevaa sukua ja noin 16 lajia, joskin taksonomiaa tarkistetaan usein. Niitä tavataan pääasiassa trooppisilla alueilla, ja niissä on useita lajeja, muun muassa yleinen tornipöllö, aina korkeammille leveysasteille saakka. Suurin osa lajeista on metsäisiä, joskin useita lajeja tavataan avoimilla metsäalueilla, ja ruohopöllöt elävät avoimilla ruohomailla.

morfologisesti tytonidipöllöt eroavat strigid-sukulaisistaan useassa ominaisuudessa. Näillä pöllöillä on sydämenmuotoinen kasvolevy, pitkänomainen, puristunut nokka ja suhteessa pienemmät silmät kuin Strigidae-pöllöillä. Niillä on pitkät jalat, ja niiden sisemmässä varpaassa, joka on yhtä pitkä kuin keskimmäinen, on rintavarvas. Niiden rintalastassa on kaksi lovea ja se on sulautunut turkisluuhun. Muiden pöllöjen tapaan niiden kynnet ovat kuitenkin hyvin kehittyneet, ja niiden neljäs varvas on käännettävissä. Naaraat ovat yleensä koiraita kookkaampia, ja niissä voi olla tummempia täpliä. Niiden höyhenpuku on pehmeä ja tiheä, yleensä tummempi yläpuolen merkein, kun taas alapinta on vaalea ja usein ilman merkkejä. Kuten kaikilla pöllöillä, niilläkin on epätavallisen mehevä kieli ja hyvin kehittynyt suolisuoli, ja niiltä puuttuu sato, kuten useimmilta linnuilta.

tytonidipöllöt tunnetaan ehkä parhaiten hyvin tutkitusta lehtopöllöstä, Tyto Albasta. Monet muut lajit tunnetaan vähän, jos ollenkaan, ja voimme vain olettaa, että niiden käyttäytymistavat ovat samanlaisia. Tytonidipöllöt käyttävät ravinnokseen yleensä pieniä nisäkkäitä, joiden ravinnossa on tärkeitä jyrsijöitä, päästäisiä ja myyriä. Ne kykenevät kuitenkin sopeutumaan paikallisesti saatavilla oleviin lajeihin,ja niiden tiedetään saalistavan monia lintulajeja, erityisesti rantalintuja, sekä matelijoita, sammakoita ja hyönteisiä.Ne kantavat usein saalistaan nokassaan, toisin kuin muut petolinnut, jotka kantavat saalistaan kynsissään.

useimmat lajit voivat lentää lähes äänettömästi; on olemassa useita höyhenpeitteitä, jotka mahdollistavat tämän (katso Strigiformes). Niillä on suuret, leveät siivet, jotka mahdollistavat hitaan lennon. monet lajit hyppäävät hitaasti lähellä maanpintaa. Useimmat tämän heimon lajit ovat yöeläimiä, ja niiden erinomainen näkö ja kuulo antavat niille mahdollisuuden metsästää erittäin tarkasti erittäin huonossa valossa (seeStrigiformes lisätietoja). Ne pysyttelevät yleensä yksineläjinä ympäri vuoden ja saattavat vallata reviirin ympäri vuoden; useimmat lajit ovat rauhallisia, eivätkä ne pakomatkansa jälkeen kulje kauaksi synnyinpaikastaan. Jälleen suuri osa siitä, mitä tiedämme tuottava käyttäytyminen tulee yhteinen lato-pöllö, joka saattaa olla alhainen lisääntymisnopeudet, erityisesti epäsuotuisissa olosuhteissa. Muninta vaihtelee sään ja saalisjaksojen mukaan niin, että naaraat munivat, kun myös niiden saalislajit lisääntyvät. Kytkinkoot vaihtelevat perheen sisällä pienistä (1-2 munaa) suurempiin kytkimiin (4-7 munaa). Useimmat lajit, joilla tämä suku pesii puiden onkaloissa, tornipöllöt voivat hyödyntää ihmisen tekemiä rakenteita, kuten latoja ja kirkontorneja. Huuhkajat pesivät maassa ja kaivautuvat pitkien heinien läpi pesimäpaikalle. Naaraat ovat yleensä tällaisia hautojia, kun taas koiraat hankkivat ravintoa, vaikka molemmat huolehtivatkin poikasista kuoriutumisen jälkeen. Häiriöille herkät pöllöt tunnetaan uhkanäytöistään. Vaaran uhatessa pöllö kumartuu tunkeilijaa kohti, levittää siipensä ja pyrstönsä, sihisee ja katkaisee nokkansa; jos tunkeilija ei säikähdä pois, pöllö siirtyy liikuttamaan päätään ylös ja alas samalla, kun se ravistelee sitä edelleen sihisten. Uhkanäytöksen kumarrus ja pään ravistelu näyttävät olevan ainutkertaisia tälle perheelle.

Tytonidae-heimon taksonomiasta on jonkin verran keskustelua. Tytoninae-alaheimoon(Tyto) kuuluvien lajien määrä vaihtelee, ja myös tähän heimoon nykyisin kuuluvan alaheimon (tyto) kanta on kyseenalaistettu.

viimeisten parin sadan vuoden aikana, kun ihmiset alkoivat tunnistaa pöllöjen arvon jyrsijöiden torjuntaan, niiden läsnäolo on alkanut yleistyä maatiloilla. Niitä on käytetty myös biologiseen valvontaan, ja niitä on tuotu eri saarille ajatuksena, että ne hillitsisivät jyrsijöiden tuholaisepidemioita. Näillä tutkimuksilla on kuitenkin ollut tuhoisat seuraukset. Kun ne tuotiin esimerkiksi Seychellien saarille 1950-luvulla, ne alkoivat saalistaa paikallisia merilintukantoja tuhoisin seurauksin. Vuoteen 1960 mennessä ihmiset tajusivat virheensä ja heidän oli alettava etsiä niitä. Valitettavasti tämä virhe on tapahtunut useammin kuin kerran, koska pöllöjen kyky saalistaa pieniä lintuja on monestikypsä. Tällä hetkellä suurin monimuotoisuus tytonid lajejavoi tropiikissa. Viisi sukuun kuuluvaa lajia saattaa olla uhanalaisia, joista yksi on uhanalainen. Ne voivat olla erittäin herkkiä elinympäristöjen tuhoutumiselle.

tällä hetkellä vanhin luotettava tähän sukuun kuuluva fossiili on Coloradosta löydetty Atarsometatarsus, joka on peräisin thepaleoseenikaudelta (58 MYA). Ainoat muut löydetyt paleoseenifossiilit ovat kaksi pöllöä Ranskasta. Eoseenikaudella näytti esiintyvän suurta säteilyä, jossa ainakin neljä sukua oli olematon, vaikka kolme niistä on nyt kuollut sukupuuttoon. Paleogeenin loppupuolella Tytonidae oli hyvin monimuotoinen heimo, ja suku Tyto ajoittuu ainakin Mioseenin keskivaiheille.

pöllöt ovat olleet osa ihmisten kansanperinnettä jo antiikin ajoista lähtien, yhteistä monissa kulttuureissa. Erityisesti yleinen tornipöllö on ollut osa monia myyttejä, jotka ovat peräisin jopa muinaisesta Egyptistä. Näiden pöllöjen tapetointeja ja muumioituneita jäännöksiä on löydetty, ja näyttää siltä, että jotkut muinaiset egyptiläiset uskoivat, että kolmas ihmissielu syntyi uudelleen ihmispäisenä lintuna, joka on edelleen lähellä kuolleiden hautapaikkaa. Pöllöaihetta käytettiin Egyptin kielessä sekä Mayanhieroglyfeissä. Meksikon Zapoteekit uskoivat, että pöllö oli yhteydessä kuolemaan, koska se ilmoittaa, kun ihminen kuolee ennen kuin hän lentää hakemaan sieluaan. Pöllöjä on käytetty erilaisissa lääkkeissä ja parannuskeinoissa, ja ne ovat edustaneet lukemattomia ihanteita ja taikauskoa monille eri ihmisille kannustuksesta, voimasta, viisaudesta juonitteluun ja pahuuteen.

Campbell, B. & E. Lack, toim. 1985. Lintujen sanakirja.Buteo Books, Vermillion, Etelä-Dakota.

del Hoyo, J., Elliott, A., & J. Sargatal. 1992. Handbook of birds of the world, 5. osa. Ilves Edicions, Barcelona.

Feduccia, A. 1999. Lintujen alkuperä ja kehitys. Yale University Press, New Haven.

Johnsgard, P. A. 1998. North American owls: biology and Natural History. Smithsonian Inst. Lehdistö, Washington.

Sibley & Ahlquist. 1990. Fylogeny & classification ofbirds: a study in molecular evolution. Yale Univ. Lehdistö, NewHaven.

Thomson, A. 1964. Uusi lintujen sanakirja. BritishOrnithologists ’ Union. McGraw-Hill Book Co., NY.