”Farmakognosy” juontuu kahdesta kreikan sanasta, ”pharmakon” eli lääke, ja ”gnosis” eli tieto. Kuten monet nykyajan tieteenalat, Pharmacognosy on tapahtunut merkittävä muutos viime vuosina ja tänään edustaa erittäin monitieteinen tiede, joka on yksi viidestä pääalueista farmaseuttisen koulutuksen.

American Society of Pharmacognosy perustettiin vuonna 1959 kasvitiedeseminaarin seurauksena, joka itse perustettiin vuonna 1923. Seura on kansainvälinen laajuudeltaan ja kokoaa yhteen miehiä ja naisia, jotka ovat omistautuneet farmakognosyn edistämiseen, kasvuun ja kehittämiseen, mutta myös kaikkiin niihin tieteisiin, jotka liittyvät luonnontuotteisiin ja käsittelevät niitä. Seuralla on tällä hetkellä yli 1 100 aktiivista ja liitännäisjäsentä. Noin 40 prosenttia seuran aktiivisista jäsenistä asuu Yhdysvaltain ja Kanadan ulkopuolella ja edustaa yli 60 maata kautta maailman.

Farmakognosy on sellaisten luonnollisten tuotemolekyylien (tyypillisesti sekundaarimetaboliittien) tutkimus, jotka ovat hyödyllisiä niiden lääkinnällisten, ekologisten, gustatoristen tai muiden toiminnallisten ominaisuuksien kannalta. Tutkittavien yhdisteiden lähteenä olevat luontaiset lajit kattavat kaikki biologiset valtakunnat, joista merkittävimpiä ovat meren selkärangattomat, kasvit, sienet ja bakteerit. Farmakognosy-ala on alati muuttuva, ja sitä päivitetään jatkuvasti uusien tieteenalojen ja teknologioiden avulla sitä mukaa kuin niitä kehitetään. Tämä on yksi syy, miksi Pharmacognosy on hyvä valinta niille, jotka haluavat työskennellä rajapinnassa monia erilaisia, mutta täydentäviä, tieteen aloilla, jotka liittyvät luontoon.

farmakognosy-alalla tutkitaan monia erilaisia ja jännittäviä alueita, kuten:

1. the study of the medical properties of natural products, for the purposes of drug discovery and understanding how diet supplements work;
2. the development and use of analytical methods for quality control of natural products in the marketplace;
3. the study of the use of traditional remedies by native cultures;
4. the mikroskooppic evaluation and species verification of medicinal or economically important natural products;
5. luonnontuotteiden käyttö erityisiin maataloustarkoituksiin, kuten luonnolliset torjunta-aineet tai hyönteisten torjunta-aineet;
6. the study of the safety and functional properties of compounds foods or food ingredients and consumer products;
7. luonnollisten yhdisteiden tai uutteiden kosmeettinen käyttö; ja
8. geneettisten biosynteettisten reittien tutkiminen ja manipulointi luonnollisten yhdisteiden tuotannon tehostamiseksi tai uusien yhdisteiden tuottamiseksi.

Farmakognosisteja koulutetaan monilla tieteenaloilla, mutta heillä on yleensä vankka kemian alan koulutus, koska edellä mainitut tutkimusalat edellyttävät perusymmärrystä luonnossa esiintyvien yhdisteiden fysikaalisista ja kemiallisista ominaisuuksista, jotta niitä voidaan eristää, tunnistaa, luonnehtia ja käyttää tiettyihin tarkoituksiin. Farmakognosists tyypillisesti myös saada kokemusta yhdellä tai useammalla seuraavista aloista, riippuen niiden valinta erikoistuminen: analyyttinen kemia; biokemia; kasvitiede; kristallografia; etnobotania; etnomedicine; käyminen prosessit; ruoka, maku tai aromi kemia; kasviperäisten lääkeaineiden; immunologia; lääketieteellinen kemia; mikrobiologia; mikroskopia; molekyylibiologia; orgaaninen kemia; farmaseuttiset tieteet; farmakologia; sääntelyasiat; taksonomia; ja toksikologia, monien muiden joukossa. Farmakognosylla on loputtomasti mahdollisuuksia!