esittelyssä kuparikaivos, jossa oli jo useita jykeviä tunneleita ja kammioita, tuntui aivan hyvältä paikalta perustaa vankila, mutta paikka, joka nykyään tunnetaan nimellä Old Newgate Prison, tuotti enemmän karkureita kuin kuparimalmia.

tuleva Vankila aloitti kuparikaivoksena vuonna 1705 maan ollessa vielä Britannian siirtomaa. Koska kova raha oli vähissä siirtomaa-Amerikassa, kaivoksen omistaja Samuel Higley käytti paikallista kuparia Kolmen pennin rahakkeiden lyömiseen vuosina 1737-1739. Näiden uskotaan olleen ensimmäisiä Amerikassa lyötyjä kuparirahoja, joihin ei lasketa väärennöksiä. Higleyn naapurit valittivat myöhemmin, että heitä yliarvostettiin, joten hän muutti käänteisen legendan ”3 Pencestä” muotoon ”value me as you please.”Koska monet niistä sulatettiin muihin tarkoituksiin, niin sanotut ”Higley copper”-kolikot ovat nykyään erittäin harvinaisia, joskus jopa huimat 125000 dollaria.

kaivoksen osoittauduttua kannattamattomaksi hallitseva hallitus lähestyi maan omistanutta tavernanpitäjää ja vakuutti tälle, että hänestä tulisi ihailtava vanginvartija ja että Käytöstä poistetut kaivostunnelit voisivat toimia valmiiksi tehtyinä selleinä. Baarimikko suostui, ja muutaman turvamuutoksen jälkeen entinen kaivostoiminta otti ensimmäisen vankinsa vastaan vuonna 1773. Kiinniotettu murtovaras määrättiin maanalaiseen selliin, jossa hän pysyi kaikki 18 päivää ennen kuin murtautui ulos entisen liekin avulla. Tämän paon piti olla vain ensimmäinen rikollisten joukossa, – jotka pystyivät salaperäisesti livahtamaan ulos kaivokuiluista-tai ohittamaan niukat vartijat. Usein vangit yksinkertaisesti katosivat, ja heidän pakokeinonsa jäi mysteeriksi.

barman-cum-Wardenin huonoista ansioista huolimatta siirtokunta uskoi laitokseen ja lisäsi jatkuvasti linnoituksia kaivostunneleihin, lisäsi vartiopartioita ja jopa ulkoseiniä. Kun Newgaten maine lähes avoimien ovien vankipolitiikasta hiipui uusien turvatoimien myötä, rangaistuslaitos sai synkemmän maineen mustien syövereidensä oloista. Vangeille ei annettu muuta kuin olkia, joiden päällä nukkua kosteissa tunneleissa, jotka ryömivät syöpäläisten seassa, ennen kuin heidät vietiin joka aamu kahleissa väkisin töihin vasta rakennettuun naulapajaan.

vuosien kuluessa laitos alkoi myös isännöidä lähes kaikenlaisia rikollisia kurittomista pojista poliittisiin toisinajattelijoihin, paatuneisiin murhaajiin. Pakoyritykset jatkuivat, mutta kun ne eivät enää olleet kannattavia, vangit ryhtyivät toistuviin ja verisiin mellakoihin. Kun Vankila lopulta suljettiin vuonna 1827 epäinhimillisten elinolosuhteidensa vuoksi, maanalaista kaivosta kutsuttiin sen vuokralaisten toimesta yksinkertaisesti ”helvetiksi”.

vankilan sulkemisen jälkeen paikalla yritettiin aloittaa uudelleen kuparin louhinta, mutta se osoittautui yhtä tuloksettomaksi kuin alkuperäinen hanke. Nykyään Vanha Newgaten vankila on säilynyt kansallisena maamerkkinä ja sitä ylläpidetään museona, jossa kävijät voivat nähdä, miten osa vangeista pakeni. Ottaen huomioon ne julmuudet, joihin Vankila myöhemmin syyllistyisi, – muistaminen helppona pakopaikkana ei tunnu niin pahalta.

päivitys elokuussa 2018: virallisen verkkosivuston mukaan Newgaten vankila on auki 14.heinäkuuta-29. lokakuuta 2018.