”you know your body better than anyone. Jos tulee muutoksia, tarkistuta se.”

—Bretagne R., vulvarin syövästä selvinnyt
Ikä diagnoosihetkellä: 28

Olen kapteeni Yhdysvaltain ilmavoimissa ja ollut naimisissa lukioaikaisen rakastettuni kanssa 5 vuotta. Olen australianpaimenkoiran ja Collien onnellinen lemmikkivanhempi. Asun mieheni kanssa Montanassa, ja nautin vapaa-ajallani juoksemisesta, hiihtämisestä ja lukemisesta.

syyskuussa 2015 olin suorittamassa Laivueupseerikoulua (SOS), kun huomasin eräänä päivänä vulvassani kyhmyn noustessani suihkusta. En kiinnittänyt siihen aluksi paljon huomiota, koska ajattelin, että ehkä olin vetänyt jotain treeneissä. Olin hyvässä fyysisessä kunnossa, kun olin juuri suorittanut Komentajahaasteen, eikä kyhmyn lisäksi minulla ollut muita oireita.

kun valmistuin SOS: ksi, huomasin vulvani kyhmyn olevan yhä siellä, se kasvoi ja se oli epämukavaa, kun käytin farkkuja. Tässä vaiheessa päätin viedä sen lääkärin tutkittavaksi.

minulla diagnosoitiin marraskuussa 2015 Bartholinin kysta ja sen tyhjentämiseksi piti tehdä nopea avohoito. (Toimituksen huomautus: Bartholinin rauhaset sijaitsevat kummallakin puolella emättimen aukkoa. Nämä rauhaset erittävät nestettä, joka auttaa voitelemaan emätintä. Joskus näiden rauhasten aukot tukkeutuvat, jolloin neste vetäytyy rauhaseen. Tuloksena on suhteellisen kivuton turvotus nimeltään Bartholinin kysta.) Kuitenkin, kun lääkärit leikkasivat kysta, nestettä ei tullut ulos, vaan he löysivät kiinteän massan. Kudoksesta päätettiin ottaa koepala, ja pelkäsin, että tulokset viittaisivat siihen, että minulla oli syöpä. Muutamaa päivää myöhemmin koepalan tulokset osoittivat, että minulla oli revennyt polyyppi—ei syöpää!

koska massa oli noin 6 cm, päätimme tehdä avohoitoleikkauksen ja lähettää sen patologiaan. Minut leikattiin 2. helmikuuta 2016, ja kaksi viikkoa myöhemmin minulla oli seurantajakso, jolla varmistin paranemiseni kunnolla. Olin hiihtänyt leikkauksesta lähtien ja odotin innolla tulevaa lomaa Karibialle. Toivoin saavani hyviä uutisia, jotta pääsisin uimaan. Lääkärini sanoi, että paranen hyvin, mutta että hän halusi puhua patologisista tuloksistani. En ollut huolissani, koska minulle oli jo aiemmin kerrottu, ettei kyse ollut syövästä.

kävi ilmi, että marginaalini olivat positiiviset ulkosynnyttimien sarkoomassa ja minut ohjattiin erikoislääkärille. (Toimittajan huomautus: Pehmytkudossarkooma on syöpä, joka alkaa kehon pehmytkudoksista, kuten lihaksista, jänteistä, rasvasta, imusuonista, verisuonista, hermoista ja niveliä ympäröivästä kudoksesta.) Vajaa kuukausi myöhemmin minulle tehtiin radikaali, osittainen vulvektomia. Osa vulvastani poistettiin sekä joitakin kudoksia sen ympärillä. Onneksi syöpä ei ollut levinnyt. Leikkauksen jälkeen olen saanut hyviä tuloksia lääkärintarkastuksissa.

opettelen edelleen joka päivä käsittelemään vulvarin syöpädiagnoosiani. Ei ole mennyt päivääkään, ettenkö olisi miettinyt tapahtunutta tai tutkinut asiaa tarkemmin nähdäkseni, onko siitä uutta tietoa. Vaikka kaikki naiset ovat vaarassa saada vulvarin syövän, hyvin harvat saavat sen. Minun on ollut vaikea käsitellä sitä, miksi ja miten se tapahtui minulle. Sen lisäksi, että olen nainen, minulla ei ole ollut mitään niistä tekijöistä, jotka yleensä liittyvät korkeampaan vulvarisyöpäriskiin, eikä minulla ole koskaan ollut epänormaalia Papa-testiä.

diagnoosini jälkeen olen jakanut tarinaani muille ja pyrkinyt edistämään mahdollisimman paljon tietoisuutta tästä syövästä. Olin onnekas. Pystyin palaamaan töihin ja vahvistamaan suhteitani läheisiini. Minulla on aina se pelko, että syöpä voi uusiutua tai että saan toisenlaisen syövän, mutta elän tässä Ja nyt.

kun kerron tarinaani, viestini muille naisille on, että tunnet kehosi paremmin kuin kukaan muu. Jos on muutoksia, joita et voi mitenkään yhdistää pisteitä miten tai miksi jotain tapahtui, tarkistuta se. Olen vahvasti sitä mieltä, että varhainen diagnoosi pelasti henkeni.