Jos eläinkunnassa olisi yhtään oikeutta – yhtään mitään – solenodon olisi yhtä kuuluisa kuin tiikeri. Solenodon on jäniksen kokoinen, päästäistä muistuttava nisäkäs, jota tavataan vain kahdella Karibian saarella: Kuubassa ja Hispaniolassa (Dominikaaninen tasavalta ja Haiti).

on liuta syitä, miksi solenodonin tähden pitäisi nousta, mukaan lukien faktat, että se on yksi ainoista myrkyllisistä nisäkkäistä ja David Attenborough todella pitää siitä. Mutta ennen kaikkea, solenodon pitäisi olla kuuluisa, koska se jotenkin selvisi asteroiditörmäyksestä, joka tappoi dinosaurukset, puhumattakaan seuraavien 66 miljoonan vuoden aikana muista katastrofeista, Jääkausista Homo Sapiens-nimisten kaksijalkaisten hävittäjien nousuun.

”solenodonin suku erosi muista istukkanisäkkäistä noin 78 miljoonaa vuotta sitten. Tämä keino on ollut olemassa liitukaudelta lähtien”, sanoi Adam Brandt, johtava kirjoittaja tuoreessa tutkimuksessa, jossa tarkasteltiin ensimmäistä kertaa solenodonin mitokondriaalista DNA: ta.

, mutta Brandtin tutkimus oli itse asiassa kolmas tutkimus, jonka mukaan solendonit hyvin todennäköisesti kipittivät dinosaurusten jalkojen alle.

”voimme olla melko varmoja, koska jokaisessa näistä tutkimuksista on käytetty erilaisia geenejä ja fylogeneettisiä analyysimenetelmiä”, Brandt sanoi ja totesi, että jokaisen tutkimuksen myötä ”tuloksesta tulee yhä luotettavampi.”

tutkijat eivät ole täysin varmoja, missä solenodonin eri populaatiot sijaitsivat asteroidin osuessa – olivatko ne jo nykyisiksi muuttuneilla Kuuban ja Hispaniolan maa-alueilla vai mantereella – mutta he arvelevat populaatioiden olleen lähellä asteroidin törmäyksen nollapaikkaa Chicxulubissa Meksikossa.

”on todella merkillistä, että solenodonit selvisivät tästä suorasta osumasta, samalla kun maapallon ekosysteemit romahtivat niiden ympärillä – emme tiedä, miten ne sen tekivät”, sanoi Samuel Turvey, nykyajan sukupuuttojen asiantuntija ja eläintieteellisen seuran (ZSL) vanhempi tutkija.

Hei, Solenodon

planeetalla ei oikeastaan ole mitään solenodonin kaltaista. Nykyään on vain kaksi elossa olevaa lajia, joista toinen on löydetty Kuubasta ja toinen, paremmin tunnettu, Hispaniolasta. Mutta nämä kaksi lajia yksin eroavat niin paljon muista nisäkkäistä, että ne edustavat kokonaista biologista heimoa: Solenodontidae. Kun asiaa tarkastellaan, jokainen hiiri – ja rottalaji – Afrikan kääpiöhiirestä Pohjois-Luzonin jättiläispilvirottaan-edustaa myös yhtä sukua, johon kuuluu yli 700 lajia.

Solenodons sport a number of weird attributes. Ne voivat puristaa myrkyllistä sylkeä etuhampaistaan. Ne ovat kehittäneet kuonossaan pallon ja pistorasian liitoksen, joka antaa sille erityisen ohjattavuuden. Ne käyttävät kaikuluotausta saaliin paikantamiseen. Niiden silmät ovat pienet, niiden kynnet ovat trimmauksen tarpeessa, ja ne kahlaavat kävellessään kuin olisivat viettäneet liikaa aikaa pubissa.

Natural History Museumin geneetikko, Selina Brace, joka äskettäin kirjoitti tutkielman Hispaniolan solenodonista Turveyn kanssa, kutsui solenodoneja ”satumaisen omituiseksi olennoksi” ja sanoi olevansa ”heti koukussa” nähtyään kuvan tästä kummallisuudesta.

yölliset Nisäkkäät, solenodonit elävät koloissa ja tulevat yöllä ulos syömään toukkia ja hyönteisiä, luultavasti aivan kuten 78 miljoonaa vuotta sitten, mutta nyt niiden ei tarvitse pelätä joutuvansa sauropodin tallomaksi tai herättävänsä unenpuutteesta kärsivän Tyrannosauruksen. Sen sijaan näiden lajien on oltava huolissaan siitä, että ihmiset kaatavat heidän metsänsä tai että koira tai Mangusti syö ne.

nykyisin Hispaniolansolenodontti on IUCN: n punaisen listan mukaan uhanalainen – tosin kaksi sen alalajia saattaa olla lähellä sukupuuttoa. Kuubalainen solenodon on entistä epävarmemmassa asemassa. Lajia pidetään myös uhanalaisena, ja sen on pelätty kuolleen sukupuuttoon useammin kuin kerran. ZSL: n EDGE-ohjelma, joka luokittelee eläimet niiden uhanalaisuuden ja evolutiivisen erotettavuuden perusteella, listaa solenodoninparin sijalle seitsemän sadan parhaan nisäkkään listalla.

Turvey sanoi, että se, että solenodon selviytyi niin monista mullistuksista, ”tekee vielä traagisemmaksi sen, että nämä ”elävät fossiilit” ovat nyt vaarassa kuolla sukupuuttoon ihmisen toiminnan vuoksi.”

Kuuban tähti

Kuubalainen biologi Norvis Hernandez on yksi harvoista ihmisistä maapallolla, joka on nähnyt elävän, villin kuubalaisen solenodonin. Hispaniolan serkkuaan pienempi Kuubansolenodon erottuu helposti mustavalkoisista karvoistaan.

”tämä kokemus tämän ikivanhan lajin katselemisesta ihmeellisenä, se oli lyhyen aikaa, koska en halua tuntea, että tämä laji stressaa”, sanoi Hernandez, joka nappasi solenodon-naaraan Alejandro Humboldtin Kansallispuistosta lyhyeen tutkittavaksi ennen kuin vapautti sen uudelleen. ”En osaa selittää, miltä minusta tuntui, kun koskin siihen ensimmäisen kerran.”

Hernandezilta ja hänen kollegoiltaan kesti 12 päivää etsiä kentällä kuubalaista solenodonia, joka tunnetaan paikallisesti nimellä almiqui.

hän sanoi, että kuubalaisen solenodonin tarkka haju-ja kuuloaisti tekee sen vangitsemisen tavanomaisin menetelmin lähes mahdottomaksi. Laji ei ainoastaan välttele ihmiskontaktia, vaan Hernandezin mukaan sitä eivät koskaan huijaa mekaaniset ansat, joita tutkijat käyttävät yleisesti pienten nisäkkäiden pyydystämiseen.

ensimmäisen kerran vuonna 1861 kuvattu tiedemies kadotti Kuuban solenodonin 1800-luvun lopulla. Kukaan ei ollut nähnyt sitä lähes sataan vuoteen – ja monet olettivat sen kuolleen sukupuuttoon – kunnes tutkijat havaitsivat muutaman 1970-luvun puolivälissä, ja sitten kukaan ei nähnyt sitä uudelleen ennen vuotta 2003.

tutkijat ovat tänään vahvistaneet, että Alejandro Humboldtin kansallispuistossa roikkuu pieni populaatio. Kukaan ei kuitenkaan tiedä, kuinka monta tai ulottuuko sen levinneisyysalue puiston rajojen ulkopuolelle.

Hernandez, jonka nykyinen työ rahoitetaan Mohamed bin Zayed Species Conservation Foundationin kautta, sanoi, että tämän uhanalaisen lajin tutkimus on kärsinyt rahan puutteesta, mukaan lukien ei-invasiiviset havaintovälineet, kuten kamera-ansat.

”luulen, että paljon on vielä tehtävää lajin säilyttämiseksi”, hän sanoi ja lisäsi, että monet paikalliset ihmiset eivät edes tiedä sen olemassaolosta tai virheellisesti uskovat sen kuolleen sukupuuttoon.

Three-in-one solenodons

vaikka tutkijat yrittävät selvittää perustiedot Kuubansolenodonista, tutkijat löytävät yllätyksiä paremmin tunnetusta Hispaniolaisesta lajista. Kartoittaessaan lajin eri populaatioita Samuel Turvey ryhmineen havaitsi äskettäin, että Hispaniolainen laji on itse asiassa kolme eri alalajia.

” kehittyi paikallisen eristyneisyyden seurauksena saaren geologisesti monimutkaisissa maisemissa”, Turvey sanoi, joka totesi, että alalajit voidaan erottaa toisistaan sekä DNA: n että fyysisten ominaisuuksien avulla.

yksi alalaji elää Haitissa yksittäisessä metsässä ja saattaa olla vaarallisen lähellä sukupuuttoa. Toista tavataan koko Pohjois-Dominikaanisessa tasavallassa, mutta sitä tunnetaan vähemmän. Kolmas sijaitsee Dominikaanien eteläisen vuorijonon-Sierra de Bahorucon-toisella puolella, johon kuuluu useita puistoja ja se on alalajeista parhaiten suojeltu.

löytö kuitenkin vaikeuttaa lajin suojelua, sillä eteläisellä alalajilla on hyvin vähän geneettistä monimuotoisuutta, kun taas Pohjoinen alalaji selviää hyvin hajanaisessa maisemassa. Global Forest Watchin mukaan Dominikaaninen tasavalta menetti yli 200 000 hehtaaria metsää vuosina 2001-2014.

huolimatta laajimmasta levinneisyysalueesta, Ernst Rupp, Dominikaanisesta tasavallasta kotoisin oleva biologi paikallisen grupo Jaragua-kansalaisjärjestön kanssa, sanoi, että pohjoista alalajia ”ei ole koskaan tutkittu.”Viimeaikaiset tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että pohjoista alalajia esiintyy edelleen ainakin neljällä suojelualueella sekä useilla suojelun ulkopuolisilla alueilla.

Haitin solenodonin ahdinko saattaa olla kaikista pahin. Haitin metsät ovat harventuneet vuosisatojen aikana, ja solenodon on säilynyt vain Massif de la Hotten alueella, joka on köyhtyneen maan viimeinen merkittävä pilvimetsikkö.

”ylänkö de la Hotte on huikea vuoristoalue kaukana Haitin lounaisosassa, josta löytyy yksi maan harvoista hyvälaatuisen metsän jäänteistä”, kertoi Rosalind Kennerley Durrell Wildlife Conservation Trustista (dwct).

mutta alueella on edelleen kova paine puuhiilikauppaan, mikä on johtanut Haitissa lähes täydelliseen metsäkatoon. Jopa kansallispuistoon – Macayan Kansallispuistoon – soluttautuu yleensä puuhiilen tuottajia.

Kennerley johtaa ryhmää, joka yrittää saada perustietoa haitilaisen alalajin pärjäämisestä.hanketta tukee myös Mohamed bin Zayed Species Conservation Fund, joka usein myöntää apurahoja vähemmän tunnetuille lajeille. Sen lisäksi, että solenodonit joutuvat kärsimään Haitin ympäristön turmelemisesta, paikalliset myös tappavat niitä ja syövät niitä, kun ne löydetään.

anonymiteetin vaarat

Kuuluisuus tai sen puute todella vaikuttavat säilyttämisen kannalta.

vuonna 2009 useat luonnonsuojeluryhmät – DWCT, ZSL: n The EDGE – ohjelma, la Sociedad Ornitológica de la Hispaniola (SOH) ja Dominikaanisen tasavallan ympäristö-ja luonnonvaraministeriö-aloittivat Hispaniolan solenodonin kolmivuotisen tutkimus-ja suojeluohjelman nimeltä viimeiset eloonjääneet (ohjelmaan kuului myös Hispaniolan hutia, puussa elävä jyrsijä). Vaikka se johti siihen, että tutkijat oppivat solenodonista enemmän kuin koskaan aiemmin, suojeluvaikutukset ovat Ruppin mukaan olleet mitättömiä.

” herätti paljon kansainvälistä huomiota Hispaniolaisella solenodonilla”, Rupp sanoi. ”Osa tästä huomiosta valui Dominikaanisen tasavallan lehdistöön, joka julkaisi muutamia artikkeleita lajista.”

mutta lehdistö on hajonnut sen jälkeen, kun ohjelma päättyi vuonna 2012 kaksipäiväisen sidosryhmätapaamisen jälkeen. Mikä pahinta, hankkeen suojelusuosituksista vain harva on toteutunut.

”Jos tällaista toimintaa on ollut projektin päättymisen jälkeen, niiden on täytynyt olla hyvin salamyhkäisiä”, Rupp sanoi todeten, että rahoituksen puute todennäköisesti upotti monet suositelluista toimista.

mutta Turvey sanoi viimeisen Selviytyjät-ohjelman edistyneen huomattavasti Hispaniolaisten lajien osalta, mukaan lukien tutkimukset eri puolilla Dominikaanista tasavaltaa, joissa todettiin lajin levinneisyysalueen olevan odotettua suurempi. Tämän seurauksena laji joutuu todennäköisesti tulevaisuudessa IUCN: n punaiselle listalle. Ohjelman työ on myös johtanut siihen, että Haitissa lähes sukupuuttoon kuollut alalaji on saanut uuden huomion – ja huolen–.

”kotoperäisen metsän elinympäristön suojelu on edelleen etusijalla tälle lajille, kuten muillekin Hispaniolan lajeille”, Turvey sanoi.

mutta Ruppin mukaan lajista ei ole hänen kotimaassaan juurikaan ylpeyttä tai edes tietoa, vaikka se on toinen vain kahdesta endeemisestä maanisäkkäästä koko Hispaniolan alueella ja siitä, että se itse asiassa käveli dinosaurusten kanssa.

Toki kuuluisuus ei ole kaikki kaikessa. Itse asiassa ihmisten kannalta maine voi hyvinkin olla vahingollista hyvinvoinnille. Mutta lajeille maine voi valitettavasti merkitä eroa sukupuuton ja selviytymisen välillä. Kuuluisat lajit keräävät paljon enemmän rahoitusta ja huomiota kuin ne miljoonat, jotka elävät parrasvaloissa. Vaikka toivottavasti jonain päivänä keskitymme enemmän muihin lajien suojelun ominaisuuksiin – sukupuuttoriskiin, evolutiiviseen erottuvuuteen tai ekologisiin rooleihin – solenodoneilla ei ehkä ole paljon aikaa, varsinkaan Haitilaisilla alalajeilla ja kuubalaisilla lajeilla.

Toki solenodonit selvisivät dinosauruksista, asteroidista, useista ihmisten hyökkäyksistä ja uusien petoeläinten saapumisesta – mutta voivatko ne selvitä hämäryydestä Antroposeenilla?

• Jaa Facebookilla

Jaa Twitterissä

• Jaa sähköpostilla

Jaa LinkedInissä

• Jaa Pinterestissä
• jaa WhatsAppissa

Jaa Messengerissä