ei-assosiatiivinen oppiminen

useimmilla eläimillä on jonkinasteinen ei-assosiatiivinen oppiminen. Tämä tarkoittaa, että ne muuttavat vastettaan ärsykkeeseen ilman yhteyttä positiiviseen tai negatiiviseen vahvistukseen. Usein ärsykkeen kohteeksi joutuneet eläimet tottuvat usein tähän ärsykkeeseen-ne osoittavat ärsykkeen vasteen vähenevän tai häviävän kokonaan ilman positiivista tai negatiivista vahvistusta. Jos niitä tökkii, merietanat (Aplysiat) käpertyvät sisäänpäin. Jos kuitenkin tökkäät niitä toistuvasti, reaktio muuttuu yhä rajummaksi, kunnes ne eivät vetäydy lainkaan. Kun merietanat saavat uudenlaisen ärsykkeen, kuten sähköiskun, ne saavat takaisin vetäytymisvasteensa tökkimiseen. Tätä ilmiötä, jossa habituaatio katoaa, kutsutaan sopivasti disabituaatioksi. Lisäksi merietanat voivat herkistyä, jolloin ne reagoivat herkemmin tökkimiseen sen jälkeen, kun niille on ensin annettu voimakas tai uudenlainen ärsyke. Erona disabitaatioon ja herkistymiseen on se, että disabitaatioon liittyy alkuperäisen vasteen palautuminen, kun taas herkistyminen tuottaa alkuperäistä voimakkaamman vasteen.

Klassinen ehdollistuminen

vuonna 1902 venäläinen fysiologi Ivan Pavlov aloitti kuuluisat kokeensa ehdollistamisesta. Pavlov esitteli koiralle toistuvasti ruokaa kellon soiton jälkeen. Kun kello soi ilman ruoan esillepanoa, koira silti reagoi kelloon kuin se olisi ruokaa. Pavlov keräsi koirien sylkeä ja havaitsi, että kellonsoiton tuottaman syljen määrä lisääntyi, kun koirat altistuivat useammin ruoan esillepanon ja kellonsoiton kytkemiselle. Koira oli oppinut yhdistämään kellon äänen ruokaan. Pavlov kutsui ruokaa ehdottomaksi ärsykkeeksi eli UCS: ksi, koska koiran normaali reaktio olisi syljeneritys ruoan esillepanon yhteydessä. Kelloa hän nimitti ehdolliseksi ärsykkeeksi eli CS: ksi, koska kellon reagoimisen ehtona oli kellon ja ruoan välinen yhteys. Samoista syistä syljeneritys vastauksena ruokaan leimattiin ehdottomaksi vasteeksi eli UCR: ksi, kun taas syljeneritys vastauksena kelloon oli nimeltään ehdollinen vaste eli CR. Ehdollistaminen koira kuolata äänen kellon tapahtui seurauksena varasuunnitelma UCS ja CS. Pavlovin koe oli esimerkki positiivisesta ehdollistumisesta. On myös mahdollista negatiivisesti ehdollistaa eläin käyttämällä epämiellyttävää UCS: ää.

Operanttinen ehdollistaminen

klassisessa ehdollistamisessa eläin ei saa hyötyä CS: n ja UCS: n yhdistämisestä. Operanttisessa ehdollistumisessa liittymättömään käyttäytymiseen liittyy kuitenkin palkkio. B. F. Skinner suunnitteli laitteen nimeltä ”Skinner box” testaamaan UCS: n ja CS: n vuorovaikutusta. Rotta laitettiin Skinner-laatikon sisään; jos rotta painoi laatikon sisällä olevaa vipua, laatikko vapauttaisi ruokapelletin. Pian rotta painoi vipua paljon useammin kuin sattumalta. Todennäköisesti rotta painoi vipua ensimmäisen kerran sattumalta. Mutta joka kerta, kun vipua painetaan, toimijaa vahvistetaan palkitsemalla hänet ruoalla. Rotta oppii, että vivun painaminen liittyy ruokaan, joten se painaa sitä yhä enemmän. Lähes mitä tahansa operantti-ja palkitsemisjärjestelmää voidaan käyttää tehokkaasti.