kautta vuosisatojen, intohimo kultaan on johtanut monet tuloksettomalla tiellä tuntemattomaan. Ehkä tunnetuin näistä matkoista alkoi tarinalla alkuasukasmiehestä, joka asui myyttisten Andien lentokoneiden valtavissa sisäosissa. Legendan mukaan tämä Muisca-kuningas peittäisi itsensä kultapölyllä seremonian aikana, jonka jälkeen hän sukeltaisi Guatavita-järveen lautalta ja hänen kansansa heittäisivät kallisarvoisia jalokiviä häntä lepyttääkseen vedenalaisia jumalia.

kun varhaiset espanjalaiset tutkimusmatkailijat saapuivat Etelä-Amerikkaan 1500-luvulla, he kuulivat heimosta, joka asui korkealla nykyisen Kolumbian Andeilla. He kuulivat, että kun päällikkö nousisi valtaan, hänet aloitettaisiin seremonialla Guatavita-järvellä, joka myöhemmin tuli tunnetuksi ’El Dorado’ – seremoniana. Yksi yksityiskohtaisimmista kertomuksista on Juan Rodrigez Freylesin vuonna 1536 julkaisemasta kirjasta the Conquest and Discovery of the new Kingdom of Granada. Hän kertoo, että kun johtaja kuoli, hänen seuraajaansa kutsuttiin ’kultaiseksi’ tai ’kullatuksi’ ja hän joutui viettämään aikaa yksin luolassa, jossa ei ollut suolatuotteita eikä hänen annettu poistua. Hänen ensimmäinen matkansa sen jälkeen oli guatavitan seremonialliselle järvelle. Neljän sulilla, kultakruunuilla ja ruumiinkoristeilla koristellun papin ympäröimä johtaja lähti alastomana, mutta kultapölyn peittämänä uhraamaan kultaesineitä, smaragdeja ja muita kallisarvoisia esineitä jumalille heittämällä ne keskelle järveä.

” perillinen riisuttiin alastomaksi ja peitettiin mudalla ja jauhetulla kullalla” – Juan Rodrigez Freyle.

pyöreän järven rannat olivat täynnä rikkaasti koristeltuja katsojia soittamassa soittimia ja polttamassa nuotioita, jotka melkein tukkivat päivänvalon järvialtaasta. Itse lautalla oli neljä palavaa tulta, jotka heittivät suitsukkeita taivaalle. Aivan järven keskellä pappi nosti lipun vetääkseen hiljaisuuden väkijoukosta. Tämä hetki merkitsisi sitä hetkeä, jolloin väkijoukot sitoutuisivat uskollisuuteen uudelle johtajalleen huutamalla hyväksyntänsä järvenrannasta.

tätä tarinaa oli kerrottu useiden vuosien ajan ja monissa eri muodoissa, mutta julkaistut todisteet tarinasta saivat espanjalaiset hyökkääjät uskomaan sen olevan totta, ja se innoitti monia tutkimusmatkailijoita etsimään kultaa maasta edestakaisin. Se sai heidät jopa uskomaan, että täytyy olla jokin kätketty kultalähde, josta Muisca-kansa ammensi rikkautensa, mitä vahvistivat oletetut löydöt kartasta, jossa sijaitsi kadonnut kaupunki täynnä kultaa. Tämän mahdollisuuden rahallinen arvo kiehtoi heitä, mutta he eivät juuri ymmärtäneet sen todellista arvoa Muisca-yhteiskunnassa. Eurooppalaisten mieliä suorastaan häikäisi se, kuinka paljon kultaa on täytynyt heittää Guatavita-järven syviin vesiin ja haudata muihin pyhiin paikkoihin ympäri Kolumbiaa Muisca-perinteen alusta lähtien.

Ad1537 juuri nämä tarinat El Doradosta vetivät espanjalaisen konkistadorin Jimenez de Quesadan ja hänen 800 miehen armeijansa pois tehtävästään etsiä Maitse kulkeva reitti Peruun ja ylös Andien Muisca-intiaanien kotimaahan. Quesada ja hänen miehensä houkuteltiin yhä syvemmälle vieraille ja karuille alueille, joilla monet menettivät henkensä. Mutta se, mitä Quesada ja hänen miehensä löysivät, hämmästytti heitä, sillä Muiscan kultatyö oli ennennäkemätöntä. Upeasti muotoillut kultaesineet tehtiin tekniikoilla, joita eurooppalaiset eivät ole koskaan nähneet.

Muisca-yhteiskunnassa kulta, tai tarkemmin: kullan, hopean ja kuparin seos nimeltä tumbaga, oli erittäin kysytty, ei aineellisen arvonsa vuoksi, vaan sen henkisen voiman, sen yhteyden jumaluuksiin ja sen kyvyn tuoda tasapainoa ja harmoniaa Muisca-yhteiskunnassa. Kuten Muiscan jälkeläinen Enrique Gonzalez selittää, kulta ei vain symboloi kansalleen vaurautta:

”nykyisille Muiscoille, aivan kuten esi-isillemme, kulta ei ole mitään muuta kuin uhrilahja… kulta ei edusta meille vaurautta.”

kuitenkin espanjalaiset olivat niin hämmästyneitä joistakin El Doradon tarinan totuuksista, että se sai heidät tyhjentämään Guatavita-järven muutaman kerran ja he itse asiassa löysivät hyvän määrän Muisca-kansan tumbaga-taideteoksia, mutta he eivät koskaan löytäneet ”El Doradoaan”, kultaista kaupunkiaan, ja monet lopulta luopuivat etsinnästään. Jotkut kuitenkin sanovat, että he eivät koskaan lakanneet etsimästä El Doradoa, koska se ei ole ’vain’ legenda. Legendan kauneus on siinä, että jotkut haluavat sen olevan totta, vaikka he tietävät, ettei se ole totta. Vuonna 1849 tunnettu brittiläinen runoilija Edgar Allan Poe kirjoitti hyvin kaunopuheisesti tästä ilmiöstä runon:

Gaily bedight,

uljas ritari,

auringonpaisteessa ja varjossa,

oli matkannut pitkään,

laulaen laulua,

etsiessään Eldoradoa.

mutta hän vanheni—

Tämä ritari niin rohkea—

ja o ’ er hänen sydämensä varjo—

kaatui, kun hän löysi

Ei maa-ainesta

, joka näytti eldoradolta.

ja koska hänen voimansa

petti hänet lopullisesti,

hän kohtasi Pyhiinvaeltajan varjon—

’varjo’, sanoi hän,

” missä se voi olla—

Tämä Eldoradon maa?”

”Kuun vuorten yli

,

alas varjon laaksoon,

ratsastaa, rohkeasti ratsastaa”

varjo vastasi—

” Jos etsit Eldoradoa!”

ja kiehtovaa on, että monet espanjalaisen tapahtumien tulkinnan piirteet on vahvistettu huolellisesti tehdyllä arkeologisella tutkimuksella – tutkimuksella, joka myös paljastaa Kolumbiassa Euroopan saapumisen aikaan vuonna 1537 vallinneen poikkeuksellisen taidokkaan ja laajan kullantuotannon. Uskomatonta kyllä, kolme kyläläistä löysi vuonna 1969 pienestä luolasta Bogotan eteläpuolella sijaitsevalta kukkulalta Kultalautan, joka kuvasi täsmälleen samanlaista näkymää kuin Juan Rodriguez Freyle. Tämä kohtaus, jossa kullan peitossa oleva mies menee pyhään järveen, kuten Guatavita-järveen, yllään valtava höyhenpukuinen päähine, todistaa ’kullatun’ olemassaolosta Muisca-kulttuurissa ja hänen vihkimisensä seremoniassa.

edellä mainittu artefakti on tällä hetkellä esillä Bogotan Museo de Orossa, kultamuseossa, sekä monia Guatavita-järvestä löydettyjä esineitä, joilla on suuri historiallinen merkitys Paljon El Doradon legendaa pidemmälle. Mitä monet eivät tiedä on, että Muisca imperiumi kukoisti yli 1.000 vuotta 600-1600 ja kattoi noin 25 000 km2: n alueen, he olivat yksi neljästä edistyneestä Amerikan valtakunnasta inkojen, mayojen ja asteekkien rinnalla. Monien muiden Esikolumbiaanisten sivilisaatioiden tavoin he epäjumaloivat aurinkoa ja kunnioittivat erityisesti pyhiä nähtävyyksiä. Näille paikoille he jättivät votiivilahjoja, tunjosia, koska niitä pidettiin portaalina muihin maailmoihin. Yksi tärkeimmistä Muisca-jumalista on auringonjumala Zue ja heidän votiiviesineensä tehtiin yleensä ’kullasta’ jäljittelemään auringon säteilyä ja siten osoittamaan kunnioitusta Zuelle.

Muisca-kultasepät olivat todellisia käsityöläisiä, jotka kiinnittivät paljon huomiota yksityiskohtiin ja olivat paljon aikaansa edellä. Käyttävät monenlaisia tekniikoita työssään, kuten lost-vaha valu, ehtyminen kultaus, joka antaa kaksisävyinen viimeistely, repoussè, juottamalla, rakeistus, ja filigraanityö. Kullasta tehtiin myös ohuita levyjä takomalla pyöreitä kivenalasimia tai veistettyjä kivimuotteja käyttäen soikeaa kivestä tai metallista tehtyä vasaraa. Meistä on todella hämmentävää tietää, että nämä jalokivet talletettiin johonkin järveen tai muuhun pyhään paikkaan muutamassa päivässä tai jopa tunnissa niiden valmistumisesta. Arkeologi Roberto Lleras Perezin, Muisca-kullan työstö-ja uskomusjärjestelmien asiantuntijan, mukaan Muisca-metallitöiden luominen ja käyttö oli Etelä-Amerikassa erillistä.

”mikään muu yhteiskunta ei tietääkseni omistanut yli 50% tuotannostaan votiivilahjoihin. Mielestäni se on aika ainutlaatuinen ”

tämä merkitsee sitä enemmän omistautumista, jonka Muiscat panivat rauhan säilyttämiseen ympäristönsä kanssa ja kosmoksen tasapainon varmistamiseen. Valitettavasti espanjalaisten valloitus Kolumbiassa pakotti Muisca-kansan jättämään suuren osan tuhatvuotisesta asuinalueestaan Kolumbian pääkaupungin Bogotan ympärille sijoitettuihin intiaanireservaatteihin, joista käsin heidän oli pakko taistella armeijassa tai työskennellä maalla. Muiscojen määrä väheni nopeasti 500 000: sta ja sulautui pääosin muuhun väestöön 1700-luvulla. Itsenäistymisen jälkeen vuonna 1810 suuri osa reservaateista lakkautettiin, mutta jäljellä olevat Muisca-kulttuurin hoitajat, jotka muodostivat noin 750 perhettä, asuvat edelleen pääkaupungin alkuperäisväestön neuvostoissa, joista Suba on tunnetuin. Vaikka heitä on vähän, he ovat ehdottaneet kulttuurista ja kielellistä toipumista ensimmäisessä yleiskongressissaan, joka pidettiin vuonna 2002 yhteistyössä Kolumbian kansallisen alkuperäiskansojen järjestön kanssa. Suurin osa heidän nykyisin tekemästään työstä keskittyy Muisca-sivilisaation aikoinaan hallinnoimien luonnonvarojen elvyttämiseen ja tietoisuuden luomiseen sellaisen kulttuurin elvyttämisestä, jota kerran pidettiin tuhottuna.