Severe acute respiratory syndrome (SARS) on hengenvaarallinen hengitystiesairaus, jonka aiheuttaa äskettäin tunnistettu koronavirus; sarsiin liittyvä koronavirus (SARS-CoV). Sen uskotaan olevan eläinvirus, joka äskettäin ylitti lajirajan tarttuakseen ihmisiin.

ensimmäisten ihmisten tautitapausten uskotaan tapahtuneen Guangdongin maakunnassa Kiinassa marraskuussa 2002, mutta oireyhtymä todettiin vasta kolme kuukautta myöhemmin. Sen synnyn jälkeen virus siirtyi ihmisestä toiseen, enimmäkseen pisaroiden kautta (hengitysteitse).

itämisaika on 3-10 päivää. Silloin ilmaantuu korkea kuume, johon liittyy yleisoireita ja usein ripulia. Joitakin päiviä myöhemmin ilmenee keuhkokuume, joka joissakin tapauksissa etenee kuolemaan johtavaksi hengitysvajaukseksi (kokonaiskuolleisuus on ollut noin 10%, mutta yli 60-vuotiailla yli 50%).

SARS-CoV: n luonnollisia säiliöitä ei ole tunnistettu, mutta useita villieläinlajeja (esim. Etelä-Kiinassa herkkuina nautittujen sivettien, frettien) on todettu olevan sukuun kuuluvan koronaviruksen tartuttamia. Tartunnan saaneiksi todettiin myös kesykissoja, jotka asuivat epidemian pahoin koettelemassa Amoy Gardens-kerrostaloasunnossa Hongkongissa. Viime aikoina lepakot, hillerit ja kotikissat saivat kokeellisesti SARS-CoV-tartunnan, ja niiden havaittiin levittävän sitä tehokkaasti. Nämä havainnot osoittavat, että tämän taudinaiheuttajan säiliössä voi olla monenlaisia eläinlajeja.