”kreikkalaisen kummajaisen” löytänyt valmentaja puhuu Neolle

Kelly Fanarioti

alle neljässä vuodessa Giannis Antetokounmpo NBA: n Milwaukee Bucksista ei ole voitti vain paikkansa amerikkalaisen ammattilaiskoripalloilun hurjassa Kilpailumaailmassa—mutta sai myös faninsa lausumaan nimensä—kieli pyörryttää jopa kreikkalaisittain.

hänet valittiin myös itäisen divisioonan viiden parhaan pelaajan joukkoon tähdistöotteluun.

matkan varrella Giannis on tuonut iloa ja ylpeyttä myös vastoinkäymisten runtelemaan Kreikkaan ja saanut samalla uusia ja lukuisia ystäviä Yhdysvalloissa.

itse asiassa Giannin elämä on Tuhkimotarina: hän on Nigeriasta tulleiden maahanmuuttajien poika, joka yritti vuosien ajan selviytyä tekemällä hanttihommia. Hän yritti sopeutua joukkoon, mutta löysi pelastuksensa kuuluisalta koripallokentältä Tritonista.

Spiros Veliniatis suojattinsa Giannis Antetokounmpon kanssa

löytö

nykyajan ”Kreikkalainen kummajainen”, joka saattaa jonain päivänä lunastaa paikkansa NBA-suuruuksista ei luultavasti koskaan tulisi NBA-tähteä ilman Spiros veliniatisia. Tämä on mies, joka ei ainoastaan uskonut alusta asti 17-vuotiaaseen Giannisiin, vaan teki kaikkensa vakuuttaakseen hänet ja hänen perheensä ottamaan koripallon vakavasti.

Antetokounmpon perheessä. Giannis joutui tekemään töitä pienestä pitäen

”kun tapasin Giannisin, hän rakasti jalkapalloa ja haaveili urasta siinä”, hänen entinen valmentajansa kertoo Neon haastattelussa. ”Minun oli äärimmäisen vaikea muuttaa hänen mieltään. Hänen vanhempansa eivät kyenneet ymmärtämään lapsensa todellista lahjaa. He olivat hyvin köyhiä: näin heidän kyvyttömyytensä ansaita elantonsa ja yritin tehdä heidän ja Giannisin parhaaksi. Sanoin etsiväni heille töitä, jos Giannis alkaisi pelata koripalloa.”

mutta Giannis ei aluksi innostunut harjoittelusta. 48-vuotias valmentaja myöntääkin, että Giannis jätti usein harjoitukset väliin auttaakseen vanhempiaan. ”Niinpä päätimme yhdessä Loukas Karakousisin – Filathlitikos-tiimin tarkastajan-kanssa auttaa perhettä, jotta Giannis voisi valmentaa”, hänen valmentajansa kertoo.

Loukas suostui antamaan heille 500 euroa kuukaudessa. ”Olin hyvin varma Giannisista ja tiesin, että lopulta ’investointi’ kannattaisi. Haastattelussa Giannis sanoi olevansa nyt sitoutunut koripalloon. Silloin tiesin tehneeni oikein.”

vain hän saattoi olla yksin: monet Filathlitikosissa eivät uskoneet nuoren pelaajan lahjakkuuteen. ”Hän ei edes osannut kuljettaa palloa. Hän ei myöskään ollut kovin pitkä: 17-vuotiaana hän oli vain 1,90. Tulevina vuosina hän ei kuitenkaan lopettanut kasvuaan.”

ja kasvaa ihmisenä. Veliniatis sanoo Antetokounmpon perheen kohtaamien vaikeuksien olleen avainasemassa giannisin loistavassa nousussa koripallomaailmassa. ”Tällä perheellä oli vakavia eloonjäämisongelmia, ja se teki mitä tahansa ansaitakseen palkkaa. Suurin motivaattori oli pelko giannisin kokemasta äärimmäisestä köyhyydestä, hän sanoo. ”Sen vuoksi hän kuunteli ja teki työtä. Me vain huomasimme lahjakkuuden ja annoimme hänelle teknistä osaamista. NBA: han meneminen Ateenan köyhimmiltä kaduilta on sama kuin lähettäisi miehen Marsiin tai kuuhun.”

eikä Giannis ole unohtanut juuriaan edes NBA-tähteyden myötä. ”Hän oli jotain kuin isä perheelleen. Giannis ei ole koskaan ollut lapsi. Ehkä hän voi nyt nauttia elämästä enemmän.”oralli), 18-vuotias, joukkueensa Care Coral High School Varsity, Floridassa

”koralli High School Varsity, Floridassa

”nyt me not communicate at all”

veliniatisilla ei ole kotona internetiä, joten hän menee lähimpään nettikahvilaan katsomaan Milwaukie Bucksin pelejä ja giannisin suorituksen kohokohtia.

”olen erittäin iloinen ja todella ylpeä hänestä”, hänen vanha valmentajansa sanoo. ”Jo ennen Giannisia tapasin joitakin melko lahjakkaita maahanmuuttajalapsia, mutta koettelemus oli liikaa ja jotkut tekivät itsemurhan tai alkoivat käyttää huumeita. Nähtyäni tämän päätin ’uhrata’ itseni jonkun giannisin kaltaisen puolesta. Varsinkin kolme vuotta alussa oli kuin meressä uimista: minun ei tarvinnut vain vakuuttaa häntä ja hänen perhettään, vaan vanhempani olivat tuolloin vakavasti sairaita.”

Veliniatis sanoo menettäneensä nyt yhteytensä Giannisiin ja tämän perheeseen ja viimeksi he puhuivat viime kesänä, kun Giannis ja hänen veljensä Thanasis tulivat Kreikkaan. ”Giannis joutui tekemisiin monien ihmisten kanssa. Hän sanoi soittavansa, mutta emme ole pitäneet yhteyttä.

Veliniatis sanoo, että Giannis joutuu pysymään kotiarestissa kestääkseen NBA: n paineet. ”Hänellä on ehdottomasti mieli säilyttää tarvittava tasapaino. Katsotaan matkan varrella”, hän sanoo.

Mitä tulee amerikkalaisten vertailuihin Antetokounmpon ja muiden koripallon kansainvälisten tähtien välillä, 48-vuotias koutsi uskoo Giannisin yltävän vielä suurempiin korkeuksiin kuin Cavaliersin Lebron James. ”Ainoa pelkoni on, miten hän pärjää kentällä.” Stadionin sisällä en pelkää häntä. Perheen ja ystävien on oltava hänen tukijärjestelmänsä ja tukikohtansa. Giannisissa on valtavasti potentiaalia. Se oli ennen Onassis (Kreikan ykkösjulkkis), nyt se on Antetokounmpo. Hän on maamme ykkösvienti juuri nyt, valmentaja kertoo Copacabanassa sattuneesta tapauksesta. – kun jotkut brasilialaiset kuulivat, että olen Kreikkalainen, he kysyivät heti Antetokounmposta. Tämä on uskomatonta.”

Spiros giannisin veljen thanasisin kanssa, myös koripallon nouseva tähti

ei apua valtiolta

auttaakseen muita siirtolaislapsia, Spiros Veliniatis pitää nyt yhteyttä 90 tyttöä ja poikaa Afrikasta, joista jokaista hän yrittää auttaa elämässä sekä urheilussa.

hänen muihin löytöihinsä kuuluu muun muassa Michael Afolanio – ensimmäinen Afrikkalainen kreikkalainen, joka puhui myös Kreikan parlamentille; ja Paul Jones, Kreikan armeijan upseeri, ja monet muut.

”tämän perin saksalaiselta äidiltäni, joka vastasi suuren yrityksen henkilöstöstä ja valvoi 5 000 työntekijää. Hänellä oli tapana ottaa minut mukaansa, koska olin lapsi ja se todella auttoi elämääni, koska se näyttää”.

valmentaja Spiros Veliniatis

syy siihen, miksi hän on niin monen vuoden ajan päättänyt auttaa kreikkalaista yhteisöä, on se, että heidän on vielä vaikeampi sulautua Kreikan kaltaiseen maahan. ”Balkanin maiden lapsilla on taipumus ymmärtää, miten Kreikka toimii, jotta he eivät tarvitsisi paljon apua. Afrikan maista tulevat maahanmuuttajat eivät kuitenkaan pysty purkamaan kreikkalaista yhteiskuntaa, jossa heidän perheensä pyytää heitä asumaan.”

hänen ainoa valituksensa on, että kaikkina näinä vuosina hän ei ole saanut tukea hallitukselta. ”Siellä on paljon lahjakkuutta siellä,mutta taistelen yksin. Valtion ei tarvitse auttaa taloudellisesti, mutta se voisi auttaa esimerkiksi julkisuuden, kuten palkinnon, tarjoamisessa.”