uusi käänne vanhassa mysteerissä saattaa lopulta ratkaista keskustelun Mima-kumpujen alkuperästä, jotka pullistuvat maasta kuin valtavat, ruohon peittämät kuplamuovit.

Mima-kummut (kuulostaa dime-a: lta) nimettiin vuonna 1841, kun Yhdysvaltain tutkimusmatkan aikana Länsi-Washingtonista löydettiin laaja pimply-preeria (Mima-preeria). Sen jälkeisinä vuosisatoina tämän oudon maiseman lähde on uhmannut selitystä. Yksittäistä peltoa saattaa peittää miljoona useita tuhansia vuosia vanhaa kumpua, mutta rakentajaa ei ole koskaan löydetty.

varhaiset tutkimusmatkailijat luulivat miman kumpuja intiaanien hautapaikoiksi, mutta niiden sisällä ei ollut luurankoja tai hauta-antimia. Nojatuoliasiantuntijat ovat esittäneet monia muitakin hypoteeseja maanjäristyksistä tulviin ja avaruusolentoihin.

koska monilla Mima — kummuilla oleva rikas preerian maaperä muuttuu sateella soistuneeksi, tiedemiehet syyttivät usein kaivautuvia taskurottia, samoja jyrsijöitä, joita pockmarkin golfkentillä ja nurmikoilla oli-ehkä tutkijat arvelivat, että taskurottia rakennettiin hukkumasta. Kummut ovat kuitenkin 2,5 metriä korkeita ja 9 metriä leveitä, ja niiden pelkkä koko sai jotkut tutkijat höpisemään ajatuksesta, että pikkuroukut voisivat koskaan luoda niin valtavia savisia linnoituksia.

nyt tutkimus, jossa analysoidaan gopherin ja Groundin välistä vuorovaikutusta, osoittaa nöyrän jyrsijän oikeaksi.

myyräntuhoista

tietokonemallin mukaan ”kypsät” Mima-kummut ilmestyvät noin 500-700 vuotta taskurottien kipittäessä ja kaivauduttua. Mallissa yksittäiset taskurokot lisäävät jokaiseen kumpuun hitusen multaa, pikkukiviä tai kuolleita kasveja monen sukupolven aikana — eläimet ovat raivoisan reviiritietoisia.

”juuri se saa sen kestämään niin kauan; se on sukupolvi toisensa jälkeen, joka asuu näissä kummuissa ja rakentaa niitä”, sanoi tutkimuksen tekijä Manny Gabet, geologi San Josen valtionyliopistosta San Josesta Kaliforniasta.

”se, mikä tässä on todella siistiä, skaalautuu kehon koon mukaan, nämä ovat suurimmat rakenteet, joita mikään nisäkäs ei ole rakentanut ihmistä lukuun ottamatta”, Gabet kertoi Livesciencen ouramazingplanetille. ”Ponnistelujen kannalta se olisi kuin yksi henkilö rakentaisi pyramideja.”

uusi malli, julkaistu lokakuussa. 3 geomorphology-lehdessä virtual gophers yhdistettiin Mima mound-sivustoilla nähtyihin ainutlaatuisiin maaperäolosuhteisiin. Gabet teki käyttäytymistutkimuksia taskuroukista Mima moundsissa Kaliforniassa. Nämä tutkimukset paljastivat yhden keskeisistä johtolangoista Mima-kumpuihin. Toisin kuin useimmat taskurokot, karvapallot työntävät maata ylöspäin, kohti pintaa, sen sijaan että työntäisivät maata syvemmälle koloihinsa.

toinen gabetin tietokonemallin kriittinen palapelinpala oli matala hautautunut kerros, joka oli veden läpipääsemätön, kuten nähdään Mima moundsissa lännessä. Koska tämä este estää sadeveden nopean valumisen, vesi kerääntyy ylempään maanpintaan, jossa taskurouskut elävät.

vaikka tutkijat olivat koonneet nämä johtolangat yhteen jo aiemmin, kukaan ei ollut koskaan nähnyt taskurottien todella luovan Mima-kumpuja.

”ongelma Mima-kumpujen muodon selvittämisessä on se, että kukaan ei ole itse asiassa nähnyt yhtä muotoa, mikä viittaa siihen, että ne muodostaneet prosessit eivät joko ole enää aktiivisia tai vain hyvin, hyvin hitaita”, Gabet sanoi. ”Tietokonemallin etuna on, että aikaa voi nopeuttaa.”

just keep building

malli viittaa siihen, että taskurouskut alkavat työntää maata kohti olemassa olevia korkeita paikkoja, ja nämä orastavat kummut kutsuvat edelleen myöhempiä rakentajasukupolvia. ”On positiivista palautetta, jossa gopherit jotenkin aistivat, missä huippupaikat ovat”, Gabet sanoi.

lopulta kaivautuneilta nisäkkäiltä loppuu maaperä ja Mima — kummut ovat täysin ”kehittyneitä” – mikä kestää 500-700 vuotta. ”On loppuvaihe, jossa kummut eivät kasva yhtään korkeammalle”, Gabet sanoi.

kunkin kypsän Mima-kummun koko vastaa suurin piirtein yhden taskurokon reviiriä, Gabet havaitsi.

vaikka tutkimus ei ole todiste siitä, että gopherit luovat Mima-kumpuja, se osoittaa sen olevan mahdollista, sanoi osavaltion Mima-kumpuja tutkinut maaperätutkija Ronald Sletten Washingtonin yliopistosta.

”meillä ei ole savuavaa asetta, mutta se on erittäin hieno paperi ja se tukee olettamusta, että taskurotkien on mahdollista siirtää materiaalimäärä siellä olevien kumpujen kokoon ja muotoon”, Sletten sanoi.

Sletten ja hänen UW-kollegansa Bernard Hallet ovat analysoineet Hiilenpalasia Washingtonin Mima-kummuista päätellen, että Washingtonin kentät ovat vähintään useita tuhansia vuosia vanhoja.

maailmanlaajuinen ilmiö

Mima kumpuja löytyy Washingtonin Mima Mounds Natural Area Preservestä, joka on kansallinen maamerkki, ja niitä löytyy myös monin paikoin lännestä ja tasangoilta. Ainutlaatuinen maisema oli laajempi ennen kuin preeriaa höylättiin maanviljelyä varten, mutta on mahdollista, että kummut voisivat palata.

Kalifornian Central Valleyssa, lähellä Carrizon tasankoa sijaitsevalta hylätyltä viljelysmaalta Gabet on löytänyt orastavia Mima-kumpuja, hän sanoi. Siellä hän testasi tietokonemallin ennusteita kumpujen etäisyyksistä ja korkeudesta 30-vuotiaisiin taskurottakasoihin ja löysi hyvän istuvuuden.

Central Valleyssa Mima-kumpujen väliin ilmestyy talvisateiden aikana tilapäisiä keväisiä altaita, jotka luovat harvinaisen ruohottuneen kosteikon ja elinympäristön uhanalaisille lajeille, kuten keijukatkaravuille.

sekä Sletten että Gabet yhtyvät hypoteesiin, jonka mukaan lännessä Mima-kumpukerttuset kasaavat maata pysyäkseen korkealla ja kuivana märän maan yläpuolella. ”Jos elää maan alla kuten nämä taskurokot tekevät, niin kylläinen maaperä on kohtalokas tila”, Gabet sanoi.

vaikka tämä malli saattaa pitää vettä Mima-kummuille lännessä, salaperäisiä kukkuloita löytyy jokaiselta mantereelta Etelämannerta lukuun ottamatta, kaukana taskurouskujen levinneisyysalueesta. ”Tämä viittaa siihen, että muut kaivautuvat nisäkkäät ovat kehittäneet samanlaisen mukautuvan käyttäytymisen muilla mantereilla”, Gabet sanoi.

lähetä sähköpostia Becky Oskinille tai seuraa häntä @beckyoskin. Seuraa meitä @OAPlanet, Facebook & Google+. Alkuperäinen artikkeli LiveScience ’ s OurAmazingPlanet.