Harold LeClaire Ickes syntyi 15. maaliskuuta 1874 Pennsylvaniassa. Hän valmistui Chicagon yliopistosta vuonna 1897 ja palasi opiskelemaan lakia valmistuen vuonna 1907. Ickes aloitti uransa ”Chicago Record” – lehden toimittajana nousten lopulta politiikan apulaistoimittajaksi ennen kuin palasi kouluun ja ryhtyi asianajajaksi. Poliittisesti Ickesiä pidettiin itsenäisenä republikaanina ja hänet nimitettiin Rooseveltin hallitukseen 4.maaliskuuta 1933.

hän toimi Rooseveltin sisäministerinä vuosina 1933-1945. Ickes oli myös National Recovery Administrationin jäsen ja toimi maan luonnonvarojen säilyttäjänä; toukokuussa 1941 Roosevelt teki hänestä maanpuolustuksen Öljykoordinaattorin.

Ickes jatkoi sisäministerinä Rooseveltin kuoltua, mutta hän erosi helmikuussa 1946 riitauduttuaan presidentti Harry S. Trumanin kanssa. Tämän jälkeen Ickes palasi yksityiselle sektorille kirjoittamaan muistelmiaan ja lehtikolumniaan. Hän kuoli 3. helmikuuta 1952 Washingtonissa