Hellbenderit ovat tärkeitä sekä symbolisesti että ekologisesti. Ne ovat yksi viimeisistä eloonjääneistä ikivanhasta salamanteriryhmästä-lajin häviäminen merkitsisi yhden suvun menettämistä ja ainoa sen suvun jäsen, joka esiintyy Pohjois-Amerikassa. Ne ovat tärkeitä rapujen saalistajia, ja vaikka tarkemmat tutkimukset puuttuvat, niillä on todennäköisesti rooli rapukantojen pitämisessä kurissa puroissa.

Hellepistiäiset ovat vähenemässä koko levinneisyysalueellaan, ja niitä anotaan Uhanalaisuuslain mukaiseen luetteloon. Tähän mennessä southern Blue Ridge-vuorilla on jäljellä joitakin parhaista Hellbender-populaatioista, mutta on vielä monia historiallisia paikkoja, joista Hellbendereitä ei voi luotettavasti löytää tai joita tavataan matalilla tiheyksillä.

Hellbendereitä uhkaavat ensisijaisesti jokien sedimentaatio ja saastuminen, jotka aiheuttavat näille eläimille sopivan elinympäristön heikkenemistä. Maaperän eroosio lisää jokien lietettä ja sedimenttiä. Siltaus johtaa tilojen täyttymiseen purojen pohjissa; siksi Hellbenderit eivät voi mennä kivien alle turvaan, pesät täyttyvät ja toukilta puuttuu puron pohjasta sellaisia tiloja, jotka ovat kriittisiä selviytymisen kannalta jo nuorena. Lisääntyvä eroosio johtaa yleensä myös saasteiden lisääntymiseen jokiin, joita Hellbenderit voivat imeä suoraan ihonsa kautta, ja vähentää veteen liuennutta happea, joka on välttämätöntä niiden hengittämiselle.

padot ja muut jokien muutokset ovat myös vähentäneet hellbendereiden elinympäristön soveltuvuutta paitsi luomalla esteitä liikkumiselle, myös ennen kaikkea luomalla jokiosuuksia, joissa ei ole enää Hellbenderipopulaatioiden ylläpitämiseen tarvittavaa virtaamaa. Tämä eliminoi elinympäristöjä ja eristää populaatioita. Ihmiset painostavat Hellbendereitä myös suoranaisesti—esimerkiksi jokien Virkistäytyminen johtaa usein siihen, että hellbendereiden käyttämiä kiviä liikutellaan, ja joskus ihmiset tappavat Hellbendereitä väärinkäsitysten ja pelon perusteella. Myös sairaus voi olla osasyynä, joskaan tästä ei ole vielä suoraa näyttöä.

nämä uhat vaikuttavat Hellbenderin ekologiaan. Hellbendereiden selviytymisprosentit aikuisikään asti ovat erittäin alhaiset, joten pienetkin muutokset niiden elinympäristössä voivat aiheuttaa niiden elinympäristön häviämisen lisäksi myös levottoman hengityksen alhaisen happipitoisuuden ja hitaiden jokien virtaamien vuoksi. Monilla kasvupaikoilla on vielä vanhempia aikuisia Hellepistiäisiä, mutta niistä puuttuvat toukat tai nuoret yksilöt. Tällaiset mallit viittaavat siihen, että Helletaitajat ovat haavoittuvimpia näissä varhaisvaiheissa, ja nuorten Helletaitajien eloonjäämisen parantaminen saattaa olla tärkein suojelutoimenpide. Hellbendereillä on todennäköisesti myös rajallinen kyky reagoida tai sopeutua häiriöihin, koska niiden liikerata on hyvin alhainen. On välttämätöntä, että teemme työtä näiden mikroasuntojen säilyttämiseksi, jotta useammat Hellbenderit selviävät aikuisuuteen ja lisääntymisikään asti.