5.helmikuuta 1917 kongressi hyväksyi vuoden 1917 maahanmuuttolain, joka tunnetaan myös nimellä Asiatic Barred Zone Act. Lain tarkoituksena oli estää ”ei-toivottuja” muuttamasta Yhdysvaltoihin, ja se kohdistui pääasiassa Aasiasta muuttaviin yksilöihin. Lain nojalla ihmisiä” mistä tahansa maasta, jota Yhdysvallat ei omista Aasian mantereen vieressä”, kiellettiin muuttamasta Yhdysvaltoihin. Lakiesityksessä hyödynnettiin myös englanninkielistä lukutaitokoetta ja 16 vuotta täyttäneille maahanmuuttajille korotettua kahdeksan dollarin veroa per henkilö.
uuden lakiesityksen ei ollut tarkoitus vaikuttaa pohjois-ja Länsi-Euroopasta tuleviin siirtolaisiin, vaan se kohdistui aasialaisiin, meksikolaisiin ja Välimeren alueen siirtolaisiin pyrkiessään hillitsemään heidän muuttoliikettään. Yksi lakialoitteen laatija, Alabaman kongressiedustaja John Burnett, arvioi sen jättävän ulkopuolelle noin 40 prosenttia Välimeren siirtolaisista, 90 prosenttia Meksikosta tulleista sekä kaikki intialaiset ja ei-kaukasialaiset siirtolaiset.
lakiesitys rajoitti myös henkisistä ja fyysisistä vammoista kärsivien, köyhien sekä sellaisten henkilöiden maahanmuuttoa, joilla on rikosrekisteri tai joiden epäillään sekaantuneen prostituutioon. Kannattajat väittivät, että lakiesitys estäisi rasittavia siirtolaisia pääsemästä maahan ja siten” edistäisi maahan Päästettyjen uusien siirtolaisten moraalista ja aineellista hyvinvointia”.
lakiesitys pysyi lakina 35 vuotta, kunnes vuoden 1952 maahanmuutto-ja kansalaisoikeuslaki poisti roturajoitukset maahanmuutto-ja kansalaisoikeuslaista.