hylkeet ja merileijonat kuuluvat merinisäkkäiden ryhmään nimeltä evä-tai räpyläjalkaiset. Nämä eläimet elävät meressä, mutta pystyvät tulemaan maalle pitkiäkin aikoja. Joillekin lajeille on kehittynyt kyky pidättää hengitystään jopa kaksi tuntia ja sukeltaa yli 6 500 metrin syvyyteen etsiessään ravintoa.

eväjalkaisiin kuuluu kaksi sukua: Fokidit ja Otariidit. Fokideja kutsutaan myös korvattomiksi hylkeiksi tai” oikeiksi ” hylkeiksi. Niissä on korvaläpät, mutta ei ulkokorvaläpät. Niillä on myös pienet eturäpylät ja ne liikkuvat maalla kellumalla vatsallaan. Merellä nämä hylkeet liikuttavat takaräpylöitään edestakaisin kuin kalan pyrstöä työntääkseen itsensä veden läpi. Fokideihin kuuluvat muun muassa satamahylje ja Havaijin munkkihylje.

Otariideihin, joita kutsutaan myös korvahylkeiksi, kuuluvat merileijonat ja turkishylkeet, kuten Stellerinmerileijona ja pohjanturkkihylje. Varsinaisista hylkeistä poiketen niillä on ulkokorvaläpät. Niiden eturäpylät ovat suuret, ja maalla ne pystyvät tuomaan kaikki neljä räpylää ruumiinsa alle ja kävelemään niillä. Otariidit työntyvät veteen melomalla eturäpylöillään ja ohjaamalla takaräpylöillään.

kaikki hylkeet ja merileijonat on rauhoitettu merinisäkkäiden suojelulain nojalla, ja osa niistä on myös Uhanalaisuuslain mukaan luetteloitu. Teemme yhteistyötä kumppaneidemme kanssa tutkiaksemme, suojellaksemme ja säilyttääksemme näitä ainutlaatuisia merinisäkkäitä ja niiden elinympäristöjä.