the Plain of Jars on kokoelma suuria kivipurkkeja, jotka ovat lomittain Xieng Khouangin tasangolla Laon ylängöllä. Kivirakennelmat ovat pääosin sedimenttikiveä, ja niiden korkeus voi olla 1-3 metriä, ja ne voivat painaa jopa 14 tonnia.

toistaiseksi ruukkujen alkuperää ei tiedetä, vaikka arkeologit uskovat niiden olleen alun perin käytössä 1 500-2 000 vuotta sitten. Monet tutkijat ovat esittäneet teorioita, joiden mukaan purkit ovat saattaneet joskus toimia hautajaisten uurnina tai ruokavarastona. Paikallisen laosilaisen legendan mukaan purkit loi Khun Cheung, muinainen ylängöillä elänyt jättiläisten kuningas. Kerrotaan, että Cheung, käytyään pitkän ja voitokkaan taistelun, loi purkit valmistaakseen valtavia määriä juhlavaa lao lao-riisiviiniä.

ruukkien tasanko sai suhteellisen vähän länsimaista huomiota vasta 1930-luvulla, jolloin ranskalainen arkeologi Madeleine Colani alkoi kartoittaa aluetta. Vaikka aiemmissa raporteissa ruukuista oli mainittu muun muassa karneoli-helmiä, koruja ja kirveitä, paikka oli Colanin saapuessa pääosin ryöstetty. Tästä huolimatta Colani löysi läheisestä luolasta ihmisten jäänteitä, kuten palaneita luita ja tuhkaa, mikä sai hänet uskomaan, että ruukut olivat päälliköiden hautauurnia. Colani teki kaivauksia esineistä, joista osa ajoittui vuosille 500 eaa-800 jaa, ja julkaisi löytönsä Ylä-Laosin Megaliiteista.

vaikka Xieng Khouangin tasanko on edelleen purkkien keskuspaikka, voidaan samanlaisia rykelmiä yhdistää muodostaen lineaarisen polun Pohjois-Intiaan saakka. Samankaltaisten ruukkuklustereiden olemassaolo myös muualla Aasiassa johti käsitykseen, että ruukut olivat osa suurta kauppareittiä. Jotkut tutkijat uskovat, että purkit keräsivät monsuunisateiden sadevettä karavaanimatkailijoiden käytettäväksi kuivan kauden aikana. Matkustajat käyttivät vettä ja jättivät sitten ruukkuihin rukoushelmiä tai uhrilahjoja, mikä selitti aikaisempia havaintoja koruista ja erilaisista tavaroista.

vaikka Ruukin tasangon hoitajat hakevat Unescon maailmanperintökohteen asemaa, on alue edelleen yksi maailman vaarallisimmista arkeologisista kohteista. Tuhansia räjähtämättömiä pommeja on jäljellä 1960-luvun salaisesta sodasta, ja osa näistä aseista aiheuttaa vammoja vielä tänäkin päivänä. Sellaisenaan vain kohteet 1, 2, 3 ja louhos ovat avoinna vierailijoille, kun taas useat järjestöt työskentelevät räjähteiden poistamiseksi ja lisärahoituksen hakemiseksi.

jokainen käynti ruukkupaikoilla vie ohi lukuisten suurten pommikraattereiden ja kraatterirykelmien. Lisäksi näiden amerikkalaisten pommien monia erilaisia hylsyjä käytetään laajalti koristamaan taloja ja tienvarsia provinssin pääkaupungin Phonsavanin lähistöllä. Romumetallin kerääminen on yksi tärkeimmistä elinkeinoista täällä.

tutkijat ovat jäljittäneet purkit muutaman kilometrin päässä Phonsavanin ulkopuolella sijaitsevaan louhokseen. Aluetta käytti sodan aikana laajasti myös Pathet Laos (Lao Nation, kommunistinen poliittinen liike), joka piileskeli luonnon ja ihmisten tekemissä luolissa täällä louhoksella.