Shannon White

jokin Jacqueline Cochranin sisällä kertoi aina jättävänsä jälkensä maailmaan. Nainen, joka ansaitsisi arvonimen ”First Lady of Flight”, teki niin ja sitten joitakin.

toukokuussa 1910 syntynyt Jackie kasvoi kasvattiperheessä äärimmäisessä köyhyydessä. Lapsena hän uurasti kaksitoista tuntia päivässä kuutena päivänä viikossa georgialaisessa puuvillatehtaassa, jossa hän ansaitsi 6 senttiä tunnilta. Kahdeksanvuotias Jackie osti ensimmäisellä palkallaan ensimmäiset omistamansa kengät: korkokengät.

hänen varhaisvuosiaan kuluttanut ankara ympäristö takoi Jackiessa rautaisen päättäväisyyden, josta tulisi hänen persoonansa ydin.

14-vuotiaana hän otti vastaan työpaikan Alabaman Montgomeryssa sijaitsevasta kauneusliikkeestä vakituisen aallon koneenkäyttäjänä. 22-vuotiaana Jackie oli opiskellut sairaanhoitajaksi, työskennellyt lääkärinä köyhässä floridalaisessa kaupungissa ja palannut kosmetiikkateollisuuteen kampaajana New Yorkissa. Hänen taitonsa salongissa tuottivat joukon uskollisia asiakkaita, joista osa otti hänet mukaansa Talvehtiessaan Miamissa. Jackie ja hänen kohtalonsa esiteltiin virallisesti Miamin illalliskutsuilla.

Floyd Odlum oli menestynyt, omatoiminen liikemies. Hän edusti kaikkea sitä, mistä Jackie haaveili, ja hänen voimakas persoonallisuutensa kiehtoi häntä. Kun Jackie mainitsi ajatuksensa matkustaa ympäri maata myymässä kosmetiikkaa ja auttamassa salonkeja luomaan uutta liiketoimintaa, Floyd huomautti ohimennen, että hän ”tarvitsisi siivet” tehdä kaiken tuon. Lausunto iski Jackieen kuin salama kirkkaalta taivaalta. Siivet olisivat todella hyödyllisiä, ja hän päätti saada ne.

naislentäjiä oli vuonna 1932 vähän, mutta muiden saavuttamattomina pitämien tavoitteiden saavuttaminen oli ajanut Jackien liikkeelle lapsesta asti. Hän ilmoittautui lentokouluun ja ihastui heti ilmailun jokaiseen osa-alueeseen. Hän osoitti tuntumaa koneisiin, jotka ovat ratkaisevia lentokoneiden ja niiden järjestelmien ymmärtämisessä. Ainoa todellinen este hänen ja lentolupakirjan välillä oli kirjallinen koe. Jackie pelkäsi, että muodollisen koulutuksen puute haittaisi hänen mahdollisuuksiaan läpäistä kirjallinen koe. Koska hän oli päättänyt ansaita siipensä eikä koskaan hyväksynyt kieltävää vastausta, hän sai tutkijan suostumaan siihen, että hän voisi tehdä kokeen suullisesti. Hänelle oli kerrottu, että lentolupakirjan saaminen kestäisi kolme kuukautta; hän teki sen kolmessa viikossa.

lentämisestä tuli Jackien pakkomielle. Hän lensi ympäri Yhdysvaltoja perustaen oman kosmetiikkayrityksen ja hankkien arvokasta kokemusta ohjaamosta. Vuonna 1934 hän osallistui ensimmäiseen lentokilpailuunsa. Hän lensi Gee Bee MacRobertson London-to-Melbourne kilpailussa ja vaikka mekaaniset viat estivät häntä maaliin, Jackie oli sairastunut kilpa kuume. Seuraavana vuonna, ensimmäinen mitä olisi monia ”ensimmäinen” ” Jackie saavutettiin, kun hän päätti osallistua arvostetun Bendix Transcontinental Air Race. Saatuaan tietää, että naiset eivät saa kilpailla bendixissä, alati sitkeä Jackie lähestyi jokaista mieslentäjää, jonka oli määrä lentää Los Angelesista Clevelandiin järjestettävässä tapahtumassa. Hän pyysi heidän allekirjoituksiaan todisteeksi siitä, että miehillä ei ollut mitään hänen osallistumistaan vastaan. Vasta kun jokainen mies oli allekirjoittanut sopimuksen, hänelle myönnettiin lupa osallistua kilpailuun, ja näin hänestä tuli ensimmäinen nainen, joka teki niin. Moottoriongelmat vaivasivat häntä kilpailun ensimmäisellä osuudella,eikä hän päässyt Clevelandiin asti. Ylpeys varjosti kuitenkin hänen pettymystään, sillä hän tajusi saavuttamansa voiton naislentäjille pakottamalla air racing-veljeskunnan avaamaan ovensa naiskilpailijoille.

Floyd oli Jackien suurin tukija. Hän kannusti häntä jatkamaan kilpailemista, ja pari vihittiin toukokuussa 1936. Seuraavana vuonna hän osallistui jälleen bendixiin sijoittuen naisten divisioonan ensimmäiseksi ja kokonaispisteissä kolmanneksi. Kilpailun aikana hänestä tuli myös ensimmäinen sokkolaskun tehnyt nainen. Vuonna 1938 Jackiesta tuli ensimmäinen nainen, joka on voittanut Bendix Transcontinental Air Race-kilpailun lentäen Seversky pursuit-lentokoneella. Raju sää ja polttoaineputkiongelmat eivät vastanneet hänen päättäväisyyttään ja taitoaan ohjaamossa. Kun tuomari lähestyi hänen lentokonettaan Clevelandissa julistaakseen hänet voittajaksi, hän huomasi Jackien laittavan tuoretta meikkiä.

ennen U. S. osallistuminen toiseen maailmansotaan, Jackie osallistui ohjelmaan kautta British Air Transport Auxiliary (ATA), jossa naislentäjät rahtasivat lentokoneita taistelevat yksiköt ympäri Englantia. Hänestä tuli ensimmäinen nainen, joka lensi pommikoneella Atlantin yli. Palattuaan osavaltiosta vuonna 1943 hän lähestyi hallitusta ajatuksella kehittää samanlainen järjestelmä Yhdysvaltain armeijan ilmavoimille. Ohjelma, joka tunnetaan nimellä Women ’ s Auxiliary Ferriying Squadron (WAFS), oli alkutekijöissään, ja Jackie ryhtyi parantamaan ohjelmaa sisältääkseen parempaa koulutusta ja enemmän lentomahdollisuuksia naislentäjille. Hänen ponnistelujensa tuloksena oli Women ’ s Airforce Service Pilots (WASP). Ampiainen aloitti 25 naislentäjällä, jotka Jackie valitsi itse. Vuoteen 1945 mennessä yli 1 000 ampiaista oli ansainnut siipensä ja antanut merkittävän panoksen sotaponnisteluihin. Osallistumisestaan ja johtajuudestaan Jackiesta tuli ensimmäinen nainen, joka sai Distinguished Service Medalin.

toista maailmansotaa seuranneella vuosikymmenellä Jackie lisäsi listaan ilmailusaavutuksia isolla tavalla. Hänet nimettiin vuosikymmenen Aviatrixiksi ja hän sai Harmon Trophyn vuonna 1950. Vuonna 1953 hänestä tuli Chuck Yeagerin ohjauksessa ensimmäinen nainen, joka rikkoi äänivallin Kanadalaisvalmisteisessa F-86 Sabressa. Noiden lentojen aikana hän teki myös uuden maailman nopeusennätyksen 652 mailia tunnissa 100 kilometrin radalla Edwardsin lentotukikohdassa. Vuonna 1959 hänet valittiin ilmailualan arvostetuimman kansainvälisen järjestön Federation Aeronautique Internationalen puheenjohtajaksi. Hänen ilmailusaavutustensa luettelo kasvoi edelleen seuraavina vuosina. Hän oli ensimmäinen nainen, joka ylitti Mach 2: n, laskeutui lentokoneella lentotukialukselle ja ohjasi suihkukonetta Atlantin yli. Vuonna 1963 hänen koelentonsa armeijan F-104 Starfighterilla auttoivat puhdistamaan koneen maineen vaarallisena lentokoneena. Vuonna 1971 Jackie pääsi National Aviation Hall of Fameen ja hyväksyttiin Society of Experimental Test Pilots-järjestöön.

Jackie Cochran oli merkittävä nainen ilmassa ja maassa. Hän sai lentouransa aikana yli 200 palkintoa ja teki nopeus -, korkeus-ja etäisyysennätyksiä, jotka ovat säilyneet tähän päivään asti. Hän menehtyi vuonna 1980 kotonaan Indion lähellä Kaliforniassa.