Japania pidetään yleisesti riisipohjaisena ruokakulttuurina. Leipää — tai japaniksi pannua, joka on johdettu Portugalin sanasta pão-syödään kuitenkin lähes yhtä paljon. Moni suosii aamiaiseksi paahtoleipää riisikulhon sijaan, ja kashipaniksi kutsutut voileivät ja täytetyt makeat tai suolaiset leivät ovat yhtä suosittuja lounaaksi kuin bentō-ja onigiri-riisipallot.

yleisin leipätyyppi Japanissa on valkoinen ja tyynyliinainen neliönmuotoinen leipä nimeltä shokupan, joka tarkoittaa yksinkertaisesti ”leivän syömistä.”Valkoisista jauhoista, hiivasta, maidosta tai maitojauheesta, voista, suolasta ja sokerista valmistettu shokupan on sekä useimpien rakastama että itsestäänselvyys.

muillakin on siitä ristiriitaisia tunteita: se on loppujen lopuksi pelkkää valkoista viipaloitua leipää, jossa on leimaamaton pehmeä kuori. Se ei ole yhtä sydämellinen kuin maalaismainen tulisija-leivottu leipä, jossa on rapiseva kuori, tai puhdistamattomat viljaleivät, joita nykyään suositaan Pohjois-Amerikassa ja Euroopassa. Vaikka Japanistakin saa tuollaista leipää, niitä pitää hakea käsityöläisleipomoista tai tavaratalojen ruokahalleista. Shokupan on edelleen arkileipä, jota myydään kaikkialla supermarketeista lähikauppoihin. Jokainen japanilainen leipomo, olipa se kuinka hieno tahansa, valmistaa shokupania, aivan kuten jokainen ranskalainen leipomo valmistaa tavallisia valkojauhoisia patonkeja.

ymmärtääksesi, miksi shokupan on niin suosittu Japanissa, ajattele sitä leipäversiona kulhollisesta pelkkää höyrytettyä valkoista riisiä: se on sekä neutraali tausta muille ruoille että aterian tähti. Ja juuri kun ihmiset innostuvat hienovaraisista eroista valkoisessa riisissään, he saavat hyvin nirsoja sen suhteen, miltä tuon mitäänsanomattoman valkoisen viipaleen pitäisi maistua. Shokupanin murun ihanteellinen rakenne onkin mochimochi-pehmeä mutta kimmoisa ja pomppiva, pikemminkin kuin mochi (survotut riisikakut).

shokupan-leivän paino on standardoitu vähintään 340 grammaan, ja kokokin on yleensä melko yhtenäinen. On vahvoja alueellisia mieltymyksiä siitä, kuinka ohuesti se on viipaloitu. Kanto-Tokion alueella ja suurimmassa osassa maata ihmiset pitävät leivästä, joka viipaloidaan noin 1.5-2 cm paksu tai ohuempi (mutta harvoin yhtä ohut kuin ulkomailla), kuudesta 10 viipaletta per leipä. Mutta Kinkin alueella suositaan isoja, paksuja 2,5-3 cm: n viipaleita, neljä tai viisi viipaletta leipään.

sattumaa tai ei, maan kolme eniten leipää kuluttavaa kaupunkia ovat Kobe, Kioto ja Nara-kaikki Kinkin alueella. Kobessa alettiin vuoden 1918 väkivaltaisten Riisimellakoiden jälkeen suhtautua vakavasti leipään ateriana välipalan sijaan. Ja Kioto, joka on perinteisesti Japanilainen kaupungeista, on yhtä kuuluisa erinomaisista leipomuksistaan kuin temppeleistään ja tofustaan.

viipaloidun leivän paksuuden vaihtelevat mieltymykset selittävät vielä yhden japanilaisen keittiön arvoituksen: lähes jokaisessa taloudessa on leivänpaahdin tai kattaus mikrossa, ja pop-up-leivänpaahtimet ovat harvinaisia.

voit nauttia shokupania monin tavoin, mukaan lukien joitakin ainutlaatuisia japanilaisia keitoksia, kuten perunasalaatilla tai hedelmillä ja kermalla täytettyjä voileipiä. Kokeile myös paksusti viipaloitua Kinki – alueen tyylistä paahtoleipää. Rapea pinnalta ja mochimochi sisältä, se on loistava esimerkki lännestä tuodusta ruuasta, joka on sovitettu tiukasti japanilaiseen makuun.

Makiko Itoh on kirjoittanut teoksen ”The Just Bento Cookbook” (Kodansha USA). Hän kirjoittaa bentō-lounaista www.justbento.com ja noin Japanilainen ruoanlaitto ja enemmän www.justhungry.com.

Japanilainen Keittiö