Tämä osio tuo esiin joitakin monia mielenkiintoisia ja yllättäviä seikkoja vesinokkaeläimestä:

mikä on ”vesinokkaeläin” – sanan monikko?

Tämä on ehkä useimmin esitetty yksittäinen kysymys lajista. Ihmisten mielestä ”platypi” ei kuulosta ihan oikealta, mutta mikä on vaihtoehto? Australialaisen Pocket Oxford Dictionaryn (neljäs painos) mukaan sana ”vesinokkaeläin” on johdettu kahdesta kreikan sanasta, jotka merkitsevät ’litteää leveää jalkaa’. Koska Kreikan ”pous” – sanan monikko on ”posses”, päättelemme, että – tarkkaan ottaen – ”platypus” – sanan monikon tulisi olla ”platypodes”. Koska ”vesinokkaeläin” ei ole jostain käsittämättömästä syystä koskaan tullut suosituksi, sanakirja jatkaa, että hyväksytty monikko on ”vesinokkaeläin” tai (erityisesti tieteellisissä ja luonnonsuojelullisissa yhteyksissä) ”vesinokkaeläin”. (Yksinkertaisuuden vuoksi käytämme mieluummin toista termiä.), Ottaen huomioon, että” rakali ” (alias Australianvesirotta) oli alkujaan aboriginaalien nimitys tälle eläimelle, sen monikossa englannin kielessä on oletettavasti ”rakali” eikä ”rakalis”.

mikä on oikea termi vesinokkaeläimen poikaselle?

kun nuori vesinokkaeläin nousee ensimmäisen kerran esiin (noin 3-4 kuukauden ikäisenä), se on jo täysin turkistunut, hyvin koordinoitunut ja kasvanut noin 80% täysikasvuisesta pituudestaan. Koska varhaisemmassa kehitysvaiheessa olevat ihmiset eivät yleensä näe poikasia, vesinokkaeläimen poikaselle ei ole historiallisesti koskaan ollut tarvetta antaa tiettyä termiä. Tilanne muuttui vuonna 2003, kun vankeudessa elänyt vesinokkaeläin onnistui kasvattamaan kaksostyttäret Tarongan eläintarhassa Sydneyssä. Kun toimittajat kysyivät, miten uusiin tulokkaisiin viitattaisiin, eläintarhan henkilökunta ehdotti termin ”puggle” käyttämistä – sanaa, jota aiemmin käytettiin tarkoittamaan echidna-poikasta. Oma mieltymyksemme on yksinkertaisesti käyttää termiä ”nestling” tarkoittamaan vesinokkaeläintä sen kehityksen alkuvaiheessa, toisin sanoen tieteellisessä kirjallisuudessa vakiintunutta termiä ja kaikkien ennen vuotta 2003 käyttämää termiä.

mikä on yhteisnimitys vesinokkaeläinryhmälle?

toisin kuin leijonalauma, hanhiparvi tai karjalauma, vesinokkaeläin ruokailee yleensä yksinään, joskin useampi kuin yksi eläin voi olla aktiivinen samanaikaisesti tietyllä paikalla. Näin ollen ei ole koskaan ollut tarvetta viitata näihin eläimiin kollektiivisena yksikkönä, vaikka (mikäli tällaista tarvetta ilmenee tulevaisuudessa) me henkilökohtaisesti suosisimme termin ”mela”käyttöä.

voidaanko vesinokkaeläintä pitää lemmikkinä?

vesinokkaeläin on tunnetusti vaikea eläin pitää vankeudessa. Nämä eläimet tarvitsevat paljon ruokaa (vastaa noin viidesosa niiden painoindeksistä joka päivä, kun kyseessä on urokset tai naaraat, joilla ei ole poikasia) ja ovat myös melko nirsoja ruokavaliostaan, mieluummin syödä eläviä vedessä eläviä selkärangattomia, kuten hyönteisten toukkia, matoja ja rapuja. Ruokinta-ja liikuntasäiliöiden on oltava mahdollisimman tilavia (vesinokkaeläimen kotialue ulottuu luonnossa yleensä vähintään kilometrin päähän), ja vesi on pidettävä puhtaana ja raikkaana käyttämällä automaattisia suodattimia asianmukaisella tavalla tai vaihtamalla se päivittäin. Erityisesti aikuiset urokset voivat olla vaarallisia eläimiä käsiteltäväksi-vaikka kannusten takanilkkoihin tuomaa myrkkyä ei pidetä hengenvaarallisena, se voi aiheuttaa sietämätöntä kipua ja turvotusta, joka kestää päiviä. On järkevää, että Australiassa ei ole paikkaa, missä vesinokkaeläintä voitaisiin laillisesti ostaa tai pitää lemmikkinä.

lisääntyvätkö vesinokkaeläimet onnistuneesti eläintarhoissa?

Vesinokkaeläimiä kasvatettiin vankeudessa ensimmäistä kertaa Healesvillen pyhäkössä Victoriassa. Siitosnaaras (nimeltään Jill) tuotiin alun perin pyhäkköön vuonna 1938, kun kaksi miestä oli pelastanut hänet, joka löysi sen taivaltamasta tietä pitkin. Siitosuros (nimeltään Jack) saatiin kiinni nuorena poikasena vuonna 1939, kun hänet oli nähty uimassa paikallisessa purossa. Parin havaittiin parittelevan ensimmäisen kerran lokakuussa 1943 ja se synnytti tyttären (nimeltään Corrie), joka onnistuttiin kasvattamaan aikuisikään. Vesinokkaeläin lisääntyi uudelleen vankeudessa vasta vuonna 1998/99, jolloin Healesville Sanctuaryssa kuoriutui kaksi poikasta, joista yksi selvisi sukukypsäksi. Sittemmin onnistunut pesintä on tapahtunut myös Tarongan eläintarhassa Sydneyssä. Toisen sukupolven parivaljakon jalostus tapahtui ensimmäisen kerran Healesville Sanctuaryssa kaudella 2008/09.

Onko vesinokkaeläin hyvää syötävää?

emme tiedä ketään, joka olisi viime aikoina yrittänyt ruokailla vesinokkaeläimellä. Harry Burrellin (innokas luonnontieteilijä, joka kirjoitti lajista kirjan 1920-luvulla) mukaan Sydney Daily Telegraph-sanomalehdessä vuonna 1923 julkaistussa kirjeessä kerrottiin, että jotkut kaivostyöläiset söivät sellaisen ja totesivat sen olevan ”hieman öljyinen ruokalaji, jossa on punasillin ja villisorsan maku”. Burrell lainaa myös Richard Semonin (julkaistu vuonna 1894) huomautuksia, joiden mukaan Queenslandissa lähellä Burnett – jokea asuvat aboriginaalit eivät sisällyttäneet vesinokkaeläintä ruokavalioonsa, koska lihassa oli ”vastenmielinen haju” – joka mahdollisesti liittyi kaulan tyven lähellä olevien hajurauhasten esiintymiseen.

Onko vesinokkaeläintä koskaan metsästetty kaupallisesti?

vesinokkaeläintä metsästettiin turkkinsa vuoksi vuoteen 1912 asti, jolloin siitä tuli lailla rauhoitettu koko levinneisyysalueellaan. Jopa 2356 vesinokkaeläimen nahkaa myytiin vuosittain Sydneyn markkinoilla 1890-luvun lopulla, ja jotkut henkilöt saivat elantonsa tällä tavalla. Vaikka vesinokkaeläimen Turkki on ylellisen pehmeää ja tiheää, sen käyttöä vaatteissa rajoitti onneksi se, että vesinokkaeläimen nahka on melko paksu ja pysyy käsiteltäessä melko jäykkänä. Vesinokkaeläimen nahkoja käytettiin siksi pääasiassa sylimatojen ja päällysvaatteiden kuten kaavun valmistamiseen, ja yhden maton valmistamiseen käytettiin peräti 75 nahkaa.

kuinka kauan vesinokkaeläin voi olla veden alla?

vesinokkaeläimen aerobinen sukellusraja (aikaväli, kunnes vereen ja muihin kehon osiin varastoitunut happi ehtyy) on aktiivisessa uinnissa noin minuutti. Kun eläin siirtyy anaerobiseen aineenvaihduntaan, se voi uida veden alla vielä puolitoista minuuttia, ennen kuin sen on taas hengitettävä.

Jos vesinokkaeläin tuntee itsensä uhatuksi vedessä, se voi sukeltaa ja sitten piiloutua uponneen lokin tai muun rakenteen alle. Pysymällä liikkumattomana ja pudottamalla sykkeensä jopa 1: een.2 lyöntiä minuutissa, vesinokkaeläin voi pysyä veden alla jopa 11 minuuttia, ennen kuin sen on noustava pintaan.

kuinka kauan vesinokkaeläin voi selviytyä vedestä?

tähän kysymykseen voi vastata oikeastaan kahdella eri tavalla. Vesinokkaeläin on ilmaa hengittävä nisäkäs, joka tavallisesti nukkuu monta tuntia joka päivä tiiviisti kuivassa kolossa. Tästä syystä henkilöiden, joiden on yllättäen hoidettava vesinokkaeläintä lyhyen aikaa (kuten loukkaantunutta eläintä, joka odottaa eläinlääkärin hoitoa), ei tulisi koskaan pitää eläintä vedellä täytetyssä kylpyammeessa tai säiliössä ja pakottaa se uimaan silloin, kun se tarvitsee lähinnä lepoa. Toisaalta vesinokkaeläin on sopeutunut syömään vain vedessä. Jos vesinokkaeläimen makean veden elinympäristö siis kuivuu (esimerkiksi kuivuuden vuoksi), eläin kuolee nälkään, ellei se löydä jotenkin uutta asuinpaikkaa.

Voiko vesinokkaeläin hypätä tai kiivetä?

vesinokkaeläimen etujalka päättyy leveään nauhakaistaleeseen, joka ulottuu selvästi varpaiden päitä pidemmälle uinnin helpottamiseksi. Tämän vuoksi vesinokkaeläimen on käytännössä mahdotonta tarttua esimerkiksi puun oksaan. Vesinokkaeläimet ovat kuitenkin poikkeuksellisen päättäväisiä otuksia, kun on kyse niiden tiellä seisovista pinnoista. Ne voivat syöksyä ylös jyrkkiä kivisiä rantoja aplombilla, ja yksi kuvattiin yrittämässä paeta pyöreästä metallitankista kiilaamalla itsensä tankin sivun ja pystysuoran vesiputken väliin ja työntämällä itsensä ylöspäin kuin jättimäinen inchworm.

joskus on väitetty, että norsu on ainoa maanisäkäs, joka ei osaa hypätä. Olemme kuitenkin melko varmoja siitä, että vesinokkaeläin on vähintään yhtä kyvytön kuin norsu, kun se tulee laukaisemaan itsensä maasta. Tämä perustuu osittain siihen, miten vesinokkaeläimen luuranko on rakennettu: raajat ulottuvat vaakasuoraan kehosta, joten rinta ja vatsa ovat todellisuudessa kosketuksessa maahan alhaisella nopeudella. Lisäksi vesinokkaeläimen jalkoja sen kehoon sitovat nivelet ja nivelsiteet on suunniteltu helpottamaan raajan kiertoliikkeitä (toisin kuin edestakaiset liikkeet). Tämä tarkoittaa sitä, että vesinokkaeläin osaa uida ja kaivaa hyvin tehokkaasti, mutta on huonosti varustettu kilpailemaan kaikenlaisissa yleisurheilutapahtumissa.

Vaihteleeko vesinokkaeläimen ulkonäkö sen levinneisyysalueella?

vesinokkaeläimen muoto ja Turkin ja nokan väri ovat huomattavan vakio sen koko levinneisyysalueella Queenslandista Tasmaniaan. Eläinten koko vaihtelee kuitenkin melkoisesti, ja lämpimissä pohjoisissa vesistöissä elävät eläimet ovat yleensä pienempiä kuin viileämmissä eteläisissä joissa ja puroissa elävät eläimet.

näyttääkö koiras vesinokkaeläin erilaiselta kuin naaraspuolinen vesinokkaeläin?

vaikka urospuolinen vesinokkaeläin on yleensä sekä pidempi että painavampi kuin naaraspuolinen vesinokkaeläin, suuri naaras voi olla lähes yhtä suuri kuin samalla alueella elävä pieni koiras. Uroksen sukuelimet ovat myös normaalisti piilossa hänen ruumiinsa sisällä, joten niitä ei voida helposti käyttää erottamaan uroksia naaraista. Ainoa todella luotettava tapa kertoa, onko vesinokkaeläin poika vai tyttö, on tutkia sen takajalkojen sisemmät nilkat: koiraalla on huomiota herättävä Kannus, joka on suunnilleen keskikokoisen koiran kulmahampaan kokoinen ja muotoinen. Naarailla ei ole näitä rakenteita, vaikka nuorilla naarailla on pieniä surkastuneita kannusvaippoja, jotka irtoavat ennen sukukypsyyttä.

käyttääkö vesinokkaeläin soraa apuna ruokansa muussaamisessa?

on totta, että vesinokkaeläin pudottaa hampaansa pian sen jälkeen, kun se on alkanut syödä kiinteää ruokaa, ja on myös totta, että mudan tai hiekan palasia on joskus sekoitettu syötävän saaliin jäännöksiin eläimen poskipusseissa (käytetään saaliin varastoimiseen väliaikaisesti vesinokkaeläimen uidessa veden alla). Ei ole kuitenkaan syytä uskoa, että tämä syömäkelvoton materiaali on muuta kuin vahingossa nautittu haitta. Menetettyään hampaansa vesinokkaeläin jauhaa saaliinsa leukojensa takaosassa sijaitsevilla karkeilla tyynyillä. Hiontatyynyt on valmistettu keratiinista (muiden nisäkkäiden karvoissa, kynsissä, sarvissa ja sorkissa olevasta sitkeästä rakenneproteiinista), ja ne voivat pelkistää vesihyönteiset, makean veden katkaravut ja madot hienoksi tahnaksi ilman muiden hioma-aineiden tarvitsemaa apua.

onko vesinokkaeläimellä vatsa?

vesinokkaeläimen ruoansulatuskanavassa on pieni laajentunut pussimainen osa, josta normaalisti odottaisi löytyvän vatsa. Vatsa ei eritä ruoansulatushappoja tai entsyymejä, vaikka se sisältää Brunnerin rauhaset (jotka tuottavat limaa runsaasti nestettä avustamaan ravinteiden imeytymistä). Edellä esitetyn jauhatustyynyjen käsittelyn jälkeen näyttää siltä, että vesinokkaeläimen ruoka on mastikoitu niin hyvin sen suussa, että ei ole tarvetta paljoa enemmän ennen ruuansulatusta tapahtuvaa käsittelyä ennen kuin ruoka pääsee suolistoon. Lisäksi koska vesinokkaeläin syö pieniä määriä ruokaa 40 sekunnin välein tai enemmän useita tunteja kestävän ruokintajakson aikana, sen vatsalla ei tarvitse olla suurta säilytyskapasiteettia suurten mutta satunnaisten aterioiden varalle.

kuinka tappavaa vesinokkaeläimen myrkky on?

vesinokkaeläimen myrkky aiheuttaa äärimmäistä kipua ja paikallista turvotusta sairastuneissa ihmisraajoissa, mutta sen ei katsota olevan hengenvaarallista ihmisille. Vaikka usein sanotaan, että vesinokkaeläimen myrkky voi tappaa koiran, ei ole vakuuttavia todisteita siitä, että näin on koskaan tapahtunut. Kun tarkistimme historialliset tiedot (kaikki koirat, joiden tiedetään kärsineen myrkystä, saivat vauhtia hakiessaan vesinokkaeläintä vedestä sen jälkeen, kun se oli ammuttu nahan antamiseksi 1800-luvun lopulla), käy ilmi, että tämä johtopäätös perustuu erään eläköityneen metsästäjän todistukseen, joka väitti, että neljä hänen koiristaan (plus enemmän hänen veljelleen kuuluvaa) kuoli tällä tavalla. Sen sijaan toinen metsästäjä kertoi koiransa selvinneen säikähdyksestä kolme kertaa, ja vaikutukset lievenivät joka kerta. Kummassakin tapauksessa koiran pää (se ruumiinosa, jota oli kannustettu) tuli araksi ja turvonneeksi. Turvotus kuitenkin hävisi 36, 10 ja 3 tunnissa, eikä pysyviä haittavaikutuksia ilmennyt. Myös kaksi muuta kertomusta koirista on toipunut säikähdyksen jälkeen.

laboratoriokokeissa vesinokkaeläimen myrkyllä pistetyt kaniinit ja hiiret osoittivat vain lieviä vaikutuksia, kun myrkkyä pistettiin ihon alle, mutta kuolivat, kun sitä ruiskutettiin suoraan suoneen. Päättelemme, että vesinokkaeläimen myrkky voisi tappaa koiran, jos vesinokkaeläin sattuisi ruiskuttamaan huomattavan määrän myrkkyä suoraan suureen verisuoneen. Muuten, koira odotetaan kokea kipua ja turvotusta, mutta pitäisi täysin toipua.