kun ajattelemme pitkäikäisiä kasveja, mielemme kiinnittyy yleensä vihnemäntyihin (Pinus longaeva), rantapunapuihin (Sequoia sempervirens) tai siihen klooniseen tärisevään haapaan (Populus tremuloides) Utahissa. Mitä sanoisit, jos sanoisin, että voimme lisätä palmun siihen listaan? Viimeaikaiset todisteet viittaavat siihen, että Sahapalmu (Serenoa repens) voi saavuttaa kypsän vanhuuden, joka mitataan tuhansissa (Kyllä, tuhansissa) vuodessa.

nyt tässä vaiheessa osa varmaan miettii ”miten voi mitata kämmenen iän, kun vuosittaisia kasvurenkaita ei ole?!”Tämä on oikeutettu este, joka oli voitettava, ennen kuin tällainen väite esitettiin. Käyttämällä paljon huomiota yksityiskohtiin ja joitakin ovela matematiikka, tutkijaryhmä pystyi Ikä näki palmettoja Floridan vanhimpia elinympäristöjä.

tämä työ tehtiin erikoisella geologisella muodostumalla. Osuvasti nimetty ”Mid-Florida Ridge”, tämä 150 mailin hiekkaharjanne halkaisee keskellä osavaltiota. Suuressa osassa Plioseenia ja varhaista Pleistoseenia merenpinta oli jopa 50 metriä nykyistä korkeammalla. Lähes koko Florida oli veden alla tänä aikana. Veden yläpuolella näkyi vain joukko pieniä saaria. Nämä saaret toimivat kasviston ja eläimistön refugiana, jota toistuvat jäätiköt työntivät etelään. Kun valtameri vetäytyi nykyiselle tasolleen, nämä saaret jäivät korkeiksi ja kuiviksi, jolloin ne muodostivat kyseisen harjanteen. Floridan keskiosan harjanteen refugium-historian vuoksi siellä on tavattoman paljon kasvilajeja, joista osa on endeemisiä tällä suhteellisen pienellä Floridan alueella.

koska Floridan Keskiselänne on ajan mittaan suhteellisen vakaa, se on pitkään eläneiden kasvilajien tyyssija. Näin se oli erinomainen paikka yrittää ymmärtää pitkäikäisyys karismaattinen ja ekologisesti tärkeä saha palmetto. Merkkaamalla yksittäisiä kämmeniä ja tarkkailemalla niitä vuodesta toiseen tutkijat saivat käsityksen siitä, kuinka nopeasti tämä laji voi kasvaa. Sahapalmut kasvavat maaperäolosuhteista riippuen 0,88-2,2 cm: n vuosivauhtia. He eivät ainakaan voita mitään vauhtikisoja tuolla vauhdilla. Siitä huolimatta voi alkaa nähdä, että arvio vuosittaisesta kasvunopeudesta voi valaista sitä, kuinka kauan nämä kämmenet ovat olleet olemassa. Hiekkaharjulla kasvavien merkittyjen palmettojen mittaukset osoittavat, että huimat 500 vuotta vanhat yksilöt eivät ole harvinaisia!