kaupunkien tutkimus on muuttunut dramaattisesti 1800-luvulta ajan myötä, kun uusia analyysikehyksiä on sovellettu kaupunkiseutujen kehitykseen. Ensimmäiset korkeakouluohjelmat luotiin havainnoimaan, miten kaupunkeja kehitettiin ghettoyhteisöjen antropologisen tutkimuksen pohjalta. 1900-luvun puolivälissä urban study-ohjelmat laajenivat pelkän kaupunkisuunnittelun nykyisten ja historiallisten vaikutusten tarkastelun lisäksi ja alkoivat tutkia, miten nämä mallit vaikuttivat ihmisten tulevaan vuorovaikutukseen ja miten kaupunkikehitystä voitaisiin parantaa arkkitehtuurin, avoimien tilojen, ihmisten vuorovaikutuksen ja erilaisten yhteisön muodostavien pääomien avulla.

kaupunkihistoria on tärkeässä roolissa tällä tutkimusalalla, koska se paljastaa, miten kaupungit ovat kehittyneet aiemmin. Historialla on suuri rooli siinä, miten kaupungit muuttuvat tulevaisuudessa. Tällaiset alueet muuttuvat jatkuvasti osana suurempia prosesseja ja luovat uusia historioita, joita tutkijat tutkivat sekä laajamittaisesti että yksilötasolla.

kaiken kaikkiaan kolme eri teemaa: 7 on vaikuttanut siihen, miten tutkijat ovat ja jatkavat kaupunkialueiden tutkimista:

1. Spatial structures: Reflect how the city is physical organized
2. Processes that supporting spatial structure: Question how the city ’ s structure operating
3. normatiivinen analyysi: Rakenna faktojen tukemia mielipiteitä parempien kaupunkisuunnittelumenetelmien edistämiseksi

tutkijat ovat tutkineet myös sitä, miten yhdistyneen kuningaskunnan ja Yhdysvaltojen ulkopuoliset kaupungit ovat kehittyneet, mutta vain rajoitetusti. Kaupunkihistoria keskittyi aiemmin lähinnä siihen, miten eurooppalaiset ja amerikkalaiset kaupungit kehittyivät ajan myötä, sen sijaan, että olisi keskitytty siihen, miten Euroopan ulkopuoliset kaupungit kehittyivät. Muita tällä alalla tutkittuja maantieteellisiä alueita ovat Etelä-Afrikka, Australia, Latinalainen Amerikka ja Intia. Tämä on muuttumassa sitä mukaa, kun kehittyvissä talouksissa tehdään enemmän tutkimusta, mikä johtaa kontekstuaalisempaan kaupunki-ja infrastruktuurikehitykseen eri puolilla maailmaa.

kaupunkilaisten rotuerottelu Yhdysvalloissa on ollut merkittävässä roolissa alan kehittämisessä. YKSI ohjelma perustettiin tutkimaan afroamerikkalaisia kaupunkilaisia, Harvard-MIT Joint Center for Urban Studies, perustettiin vuonna 1959 tutkimaan asuinalueiden eriytymistä ja tukemaan kärsiviä yhteisöjä. Viime aikoina rotuun ja kaupunkielämään liittyvissä tutkimuksissa alettiin keskittyä etnografisiin menetelmiin, joilla tutkittiin yksilöiden elämää suhteessa kaupunkiin ja omiin järjestelmiinsä kokonaisuutena.

Israel Zangwill kirjoitti yhden ensimmäisistä kirjoista Euroopan ghetoista ja siitä, miten ne vaikuttivat Juutalaislapsiin, jotka olivat alkuperäisten asukkaiden jälkeläisiä, gheton lapset (1892), hän kirjoitti myös kaksi muuta kirjaa Euroopan ghetoista. Louis Wirth oli seuraava tutkija, joka kirjoitti ghetoista, hän kirjoitti niistä sosiologisesta näkökulmasta. Louis Wirthistä ja Roberts Ezra Parkista tuli myös ensimmäiset sosiologit, jotka julkaisivat Amerikan siirtolaisalueista ehdotuksia niiden tulevasta suunnittelusta. Roberts Ezra Park oli George Zimmelin oppilas Chicagossa. Muita tunnettuja rotuerottelua, Amerikan ghettoja ja köyhtyneitä kaupunginosia tutkineita tutkijoita ovat Du Bois (1903), Haynes (1913), Johnson (1943), Horace Cayton (1944), Kenneth Clark (1965), William Julius Wilson (1987).