vuosikymmenten laskun jälkeen tulirokko on jälleen nousussa Isossa-Britanniassa ja muualla maailmassa, ja lääkärit yrittävät selvittää miksi.

vuoden 2014 alusta tartunnat alkoivat nousta tasaisesti, ja vuonna 2016 raportoitiin yli 19 000 tapausta 620 tautitapauksesta, enimmäkseen kouluissa ja päiväkodeissa. Määrä on seitsenkertaistunut vuodesta 2011.

tulirokko on a-ryhmän streptokokin aiheuttama bakteeri-infektio. Sille on tyypillistä kurkkukipu, kuume, päänsärky, turvonneet imusolmukkeet, ”mansikan kieli” ja ihottuma.

se ei ehkä kuulosta kauhealta noiden oireiden perusteella, mutta se oli vastuussa 36 000 rekisteröidystä kuolemasta 1900-luvun ensimmäisellä vuosikymmenellä Englannissa ja Walesissa ja oli johtava lapsikuolleisuuden aiheuttaja.

tulirokkoon ei ole rokotetta. Kun se on saanut tartunnan, sitä hoidetaan melko helposti antibioottikuurilla, mikä – ainakin osittain – vaikutti taudin vähenemiseen kehittyneissä maissa noin vuoden 1945 jälkeen.

ilmeisin syy bakteeri-infektion uusiutumiseen olisi taudin Uusi kanta, joka leviää helpommin ja on mahdollisesti antibiooteille vastustuskykyinen – mutta molekyyligeeniset testit ovat sulkeneet tämän pois.

sen sijaan testit osoittivat joukon jo vakiintuneita bakteerikantoja, joten tutkijat etsivät vielä mahdollista syytä.

samaan aikaan vuoden 2016 tilastojen mukaan ilmaantuvuus oli 33,2 tapausta 100 000: ta ihmistä kohti, ja joka 40: s tapaus joutui sairaalahoitoon (joskin noin puolet pääsee pois samana päivänä).

kaiken kaikkiaan raportoituja tapauksia oli 19 206 – suurin määrä sitten vuoden 1967 ja hämmästyttävä nousu vuodesta 2013, jolloin raportoituja tapauksia oli vain 4 643.

lääkärit kehottavat kansalaisia olemaan valppaina oireiden suhteen, kun he etsivät ratkaisuja.

”vaikka nykyiset määrät eivät ole lähelläkään 1900-luvun alun lukemia, viimeaikainen nousu on suurempi kuin mikään viime vuosisadalla dokumentoitu”, sanoi tutkimusta johtanut epidemiologi Theresa Lamagni Public Health Englandista.

”vaikka vuoden 2017 tähänastiset ilmoitukset viittaavat määrän lievään laskuun, seuraamme tilannetta edelleen tarkasti. Kouluissa ja päiväkodeissa esiintyvien tautiepidemioiden hallintaa koskeva ohjeistus on juuri päivitetty, ja tutkimus jatkaa nousun selvittämistä.

”kannustamme vanhempia olemaan tietoisia tulirokkoon liittyvistä oireista ja ottamaan yhteyttä YLEISLÄÄKÄRIINSÄ, jos he arvelevat lapsensa sairastavan sitä.”

viimeaikaisia tautitapauksia on esiintynyt myös Kiinassa, Vietnamissa, Etelä-Koreassa ja Hongkongissa, mutta testeissä on havaittu vain hyvin vähäisiä yhteisiä geneettisiä elementtejä.

tutkijoiden mukaan Aasian tautiepidemioiden ja Yhdistyneen kuningaskunnan tautiepidemioiden välillä ei ole selvää yhteyttä – mutta se ei tarkoita, että yhteyttä voitaisiin vielä sulkea pois.

”hypoteeseja, joita on ehdotettu, ovat tulirokkoa aiheuttavien geenien hankkiminen s pyogenes-populaatioon, muutokset ihmisen immuunitilassa, ympäristön muutos sekä toistaiseksi tuntematon ja mahdollisesti Uusi tartunnanaiheuttaja, joka altistaa isännän taudeille”, kirjoittivat mikrobiologit Mark Walker ja Stephan Brouwer Queenslandin yliopistosta artikkelia kommentoidessaan.

”lisätutkimuksia on tehtävä, jotta voidaan paremmin ymmärtää tulirokkon uusiutumisen syitä. Tulirokkoepidemiat eivät ole vielä laantuneet Britanniassa ja Koillis-Aasiassa. Näin ollen tulirokkon leviämisen tehostettu maailmanlaajuinen seuranta on perusteltua.”

tutkimus on julkaistu The Lancet-lehdessä.