Kilwa Kisiwanin saari sijaitsee Tansanian eteläosassa lyhyen venematkan päässä mantereesta. Se oli aikoinaan kukoistava satamakaupunki; yhdenneltätoista vuosisadalta Kilwan sulttaanit rikastuivat kultakaupan hallinnasta. Kultaa louhittiin Suur-Zimbabwessa kaukana sisämaassa, ja se kuljetettiin karavaanilla ja sieltä laivalla Fatimid Kairoon kulkien Kilwan kautta matkallaan pohjoiseen. Kilwa kasvoi 1300-ja 1400-luvuilla, ja useat varhaiset kronikoitsijat mainitsevat sen. Merkittävimmät seisovat rauniot tältä ajalta ovat suuri moskeija ja Husuni Kubwan palatsi. Palatsi oli vertaansa vailla Itä-Afrikassa sen arkkitehtoninen hienostuneisuus ja loisto. 1400-luvulla perustettu suurmoskeija oli 1500-luvulle asti Saharan eteläpuolisen Afrikan suurin moskeija. Vuonna 1498 portugalilaiset saapuivat Itä-Afrikkaan ja saivat nopeasti haltuunsa alueen kaupan. He rakensivat kaupungin laidalle linnoituksen, joka valmistui vuonna 1505.

1996 ja 2008 World Monuments Watch

Kilwan linnake on ollut luonnonvoimien runtelema, ja sitä uhkaa rannikon eroosio ja merenpinnan nousu, jota pahensi mangrovemetsien väheneminen, joka auttoi säätelemään veden vaikutusta. Linnoitus liitettiin World Monuments Watchiin vuonna 1996, ja saaren historialliset kohteet otettiin yhteisesti vartioon vuonna 2008. Samana vuonna WMF aloitti suojelutyöt linnoituksessa keskittyen muurien vakauttamiseen, rakenteen huononemisen estämiseen, mangrovemetsien uudelleen istuttamiseen ja rakennuksen kestävyyden vahvistamiseen paikallisten ilmasto-olojen vaikutuksille. Kilwalle ja sen sisarsaarelle Songo Mnaralle myönnettiin kesällä 2011 Yhdysvaltain ulkoministeriön Kulttuurisuojelurahaston apuraha. 700 000 dollarin avustus on kohdistunut rakennusten ja raunioiden säilyttämiseen, rannikon eroosion rajoittamiseen ja saarten asukkaiden elinolojen parantamiseen. Kilwassa entisöitiin Husuni Kubwan palatsin rauniot ja makutanin palatsin lähellä sijainnut alkuperäisen kaupunginmuurin romahtanut osa. Maaliskuussa 2014 luonnonsuojeluryhmä sai 13 rakennelman kunnostuksen lisäksi valmiiksi Songo Mnaran päävesialtaan jälleenrakentamisen ja toimitti säännöllisesti makeaa vettä saarelle, joka aiemmin joutui tuomaan sitä kuivan kauden aikana. Kesäkuussa 2014 maailmanperintökomitea poisti Kilwa Kisiwanin ja Songo Mnaran rauniot Unescon uhanalaisten Maailmanperintöluettelosta todeten, että kohteen ”hoito ja suojeleminen” on ”parantunut siinä määrin, että kohde voidaan poistaa” luettelosta.

Kilwa Kisiwani ja Songo Mnara ovat Itä-Afrikan Swahilirannikon merkittävimpiä historiallisia kohteita, ja molemmat julistettiin Unescon maailmanperintökohteeksi vuonna 1981. Kilwa Kisiwanin rauniot edustavat siivua läpi Itä-Afrikan historian, Swahilikulttuurin huipulta, Portugalin hallitsemasta rappiosta Sansibarissa sijaitsevan Omani-Imperiumin liittämiseen. Rakennelmat ovat säilyneet kaikilta näiltä aikakausilta, mikä tekee Kilwa Kisiwanista yhden Itä-Afrikan merkittävimmistä rakennetuista kulttuuriperintökohteista. Saaren rikkaan perinnön säilyttämisen lisäksi paikallisten käsityöläisten kouluttaminen ja kulttuurimatkailun laajentaminen ovat WMF: n ohjelman muita keskeisiä osia, sillä molemmat tarjoavat yhä tärkeämmän tulonlähteen Kilwa Kisiwanin, Songo Mnaran ja heidän mantereen naapureidensa asukkaille. Tällä hetkellä hankkeen palveluksessa on 75 prosenttia koko Songo Mnaran väestöstä ja 53 prosenttia naisväestöstä. Lisäksi on tehty investointeja saaren vierailijainfrastruktuurin parantamiseksi, mukaan lukien uuden WC-tilan asentaminen matkailun edistämiseksi.