merikonnan tai coffinfishin (Chaunacops-laji), joka nähtiin noin 3 148 metrin syvyydessä kauko-ohjatulla ajoneuvosukelluksella Seamount-harjanteella, jota kutsutaan ”Rantaharjanteeksi”, muusikoiden Seamount-ryhmässä o’ahun koillispuolella Havaijin saarilla. (Kuva: NOAA Office of Ocean Exploration and Research, Deep-Sea Symphony:

syyskuun 8. päivänä 2017 tämä kirkkaanpunaisen meren rupikonna eli coffinfish (Chaunacops-laji) nähtiin 3 148 metrin syvyydessä (noin 1,96 mailia) kauko-ohjatulla ajoneuvosukelluksella NOAA: n alukselta Okeanos Explorer Seamount-harjanteella, jota kutsutaan nimellä ”Beach Ridge”, Musicians Seamount-ryhmässä O’ahun koillispuolella Havaijin saarilla. Sen henkilöllisyys on mysteeri.

merikonnat eli kahvikonnat (Chaunacidae) ovat harvinaisempia kaloja, joita tavataan satunnaisesti Okeanos-tutkimusmatkailijoiden ROV-retkillä Keski-Tyynellämerellä. Ne ovat trooppisissa vesissä tarkkaavaisten sukeltajien näkemien sammakkokalojen ja Pohjois-Atlantin valtameren hanhikalan eli merikrotin syvänmeren sukulaisia. Kaikilla näillä ja muilla lahkoon kuuluvilla kaloilla (Lophiiformes) on päässään erottuva houkutinlaite ja niiden kidusaukot ovat epätavallisessa asennossa. Uistin on selkäevän muunneltu säde (selkäevä), joka siirtyy paljon eteenpäin kuin useimmilla kaloilla. Useat lophiform-suvut ovat erikokoisia, – asentoisia ja-muotoisia tälle vieheelle. Lophiiformien kidusaukot sijaitsevat rintaevien takana (parilliset evät pään takana) tavanomaisen paikan sijasta näiden evien edessä, ja niissä on pienemmät aukot kuin useimmilla kaloilla. Jotkin lophiformit voivat nopeasti karkottaa vettä kapeiden kidusaukkojensa kautta, jolloin syntyy suihkumoottori, joka mahdollistaa nopean uinnin ja pakenemisen näille normaalisti liikkumattomille kaloille.

Tämä Kommersonin sammakkokala (Antennarius commersoni), joka on kuvattu laitesukelluksen syvyyksissä o’ahun edustalla, on uistimensa taitettuna takaisin päätään pitkin niin, ettei sitä voi nähdä. (Kuva: NOAA Fisheries/Bruce C. Mundy)

Sammakkokalat (Antennariidae) ovat matalien vesien naamioitumisen mestareita, jotka ovat sukua merikonnille. Ne ovat vedenalaisten valokuvaajien suosiossa erikoisten muotojensa ja väriensä vuoksi sekä siksi, että ne liikkuvat harvoin. Niillä on kuonossaan, usein pitkässä varressa, uistin, jolla ne houkuttelevat syömiään pieniä eläimiä.

merikonnille on tyypillistä, että niillä on pieni uistin lyhyessä varressa, joka on asetettu painaumaan pään päälle silmien väliin. Viehe on pyöristetty lukuisilla, pienillä rihmoilla, jotka saavat sen näyttämään pikkuruiselta mopilta. Matalissa, auringon valaisemissa syvyyksissä elävät sammakkokalat ja hanhikalat heiluttavat pitkään vaanivia houkutuksiaan houkutellakseen saaliikseen joutuvia pikkueläimiä. Merisammakot elävät syvyyksissä, joissa on vain vähän tai ei lainkaan auringonvaloa, jotta niiden vieheet näkyisivät. Miten merikonnat käyttävät viehettään saaliin houkuttelemiseen? Emme tiedä vastausta,mutta voimme arvata.

syvänmeren avovesissä elävillä (pelagisilla) merikrottikaloilla on pitkissä varsissa vieheitä, jotka tuottavat valoa (bioluminesenssia). Nämä merikrotit käyttävät viehettään valaistuna syöttinä houkutellakseen ruokaa. Joissakin julkaisuissa merikonnilla on kuvattu olevan bioluminesenssiin perustuva viehe, mutta siitä ei ole todisteita, ja se on todennäköisesti perusteetonta ekstrapolointia siitä, mitä bathypelagisista merikrottikaloista tiedetään. On todisteita siitä, että lepakkokaloilla (Ogcocephalidae), jotka ovat samoissa elinympäristöissä elävien merikonnien lähisukulaisia, on vieheissään rauhasia, jotka tuottavat hajuja, jotka houkuttelevat saalista. Vaikuttaa todennäköiseltä, että merikonnat muistuttavat lepakkokaloja siinä, miten ne käyttävät viehettään. Merikonnien biologiasta ei kuitenkaan tiedetä juuri mitään muualla kuin niiden asuinpaikassa, joten niiden vieheiden toimintatapa jää toistaiseksi mysteeriksi.

chaunacidae-heimossa on kaksi sukua. Chaunaxissa on kaksikymmentäviisi kuvattua lajia, jotka elävät valtamerten bathyalin yläjuoksulla 300-6 500 metrin syvyydessä, useimpien sukeltajien saavuttamien syvyyksien alapuolella. Chaunacopsissa on neljä kuvattua lajia,jotka tavataan yleensä chaunaxin lajeja syvemmältä, joskin kahden suvun syvyysalueet limittyvät toisiinsa. Kummassakin suvussa on todennäköisesti kuvaamattomia lajeja, joita ei ole vielä löydetty.

A Chaunax umbrinus kuvattuna Okeanos Explorer ROV–sukelluksen aikana Ni’ihaun lounaisrannikolla Havaijilla 1 024-1 765 jalan (312-538 metriä) välissä. Chaunax-lajit eroavat Chaunacops-lajeista siten, että niillä on pienempiä, runsaslukuisempia aistikuoppia päässä ja ruumiissa, ja yleensä muun muassa paljon pienempiä piikkejä ruumiissa. (Kuva: NOAA Office of Ocean Exploration and Research, Hohonu Moana 2015: Tutkimassa syviä vesiä Hawai ’ i: n edustalla)

chaunacops-laji, jonka olemme useimmin nähneet Keski-Tyynenmeren Okeanos Explorer ROV-retkillä, on C. coloratus. Useimmat yksilöt ovat vaaleanpunaisia tai punertavanpunaisia, päässä ja ruumiissa on huomattavat piikit ja lyhyt cirri. Ne nähdään tavallisesti, mutta ei aina, tyypillisessä asennossa, jossa toinen rintaevä on kiinnitetty kuin käsi kiveä vasten ja toinen on asetettu hiekkaan tai sedimenttiin.

A Chaunacops coloratus kuvattuna ROV Deep Discoverer-sukelluksen aikana noin 2 239 metrin korkeudessa tasaisella seamountilla (guyot) Waken atollin länsipuolella 6.elokuuta 2016. Tämä yksilö istui lajille tyypillisessä asennossa sedimentin päällä kallion vieressä. (Kuva: NOAA Office of Ocean Exploration and Research, Deepwater Wonders of Wake)

syyskuun 8. päivänä 2017 havaittu kirkkaanpunainen Chaunacops näytti erilaiselta kuin C. coloratus nähty muissa Okeanos Explorer Tyynenmeren retkikunnat ottaa kirkkaampi väri, suurempi cirri, ja pienempi tai ei lainkaan piikit selässään. Emme tiedä, johtuivatko erot saman lajin yksilöiden välisestä vaihtelusta, saman lajin erikokoisista tai kypsymisvaiheista vai lajien välisistä eroista. Jos erot johtuivat lajien välisestä vaihtelusta, Havaijin saarilta on saattanut löytyä toinen, kuvaamaton chaunacops-laji.

tämä kuitenkin havainnollistaa tärkeää asiaa syvänmeren biologian tutkimusmatkoista-emme voi todentaa, mitä lajeja näemme keräämättä näytteitä, joita voidaan tutkia yksityiskohtaisesti. Pelkät videotallenteet eivät useimmissa tapauksissa mahdollista tarkkaa lajitunnistusta, eivätkä ne todellakaan mahdollista uusien lajien tunnistamista ja kuvausta. Vaikka koralli ja sienieläimet, joita pidetään uusina lajeina, voivat kerätä mekaanisen käsivartensa avulla näytteitä uimattomista eliöistä, kuten koralleista ja sienieläimistä, se ei voi kerätä uivia eliöitä. Kirkkaanpunaisen Chaunacopsin havainto antaakin meille uuden syvänmeren mysteerin, jonka ratkaisu joutuu odottamaan jatkotutkimuksia näytteiden keräämisen mahdollistavilla työkaluilla.

reported from the NOAA Office of Ocean Exploration and Research, NOAA Ship Okeanos Explorer expedition, ”Deep-Sea Symphony: Exploring the Musicians Seamounts” mission lokit.