kirkon luonne

vuonna 1965 roomalaiskatolinen teologi Marie-Joseph Le Guillou määritteli kirkon seuraavin termein:

kirkko tunnustetaan jumalanseuraksi, pelastuksen sakramentiksi, Kristuksen ruumiiksi perustetuksi Jumalan kansaksi ja Pyhän Hengen temppeliksi.

roomalaiskatolisen teologian edistys voidaan nähdä tämän lausunnon ja vielä vuonna 1960 voimassa olevan määritelmän vastakohtana, joka oli oleellisesti jesuiittojen kiistakumppanin Robert Cardinal Bellarminen vuonna 1621 muotoilema:

kristillisten uskovien seura yhdistyi yhden kristillisen uskon ammattiin ja osallistumiseen ainoa sakramenttijärjestelmä Rooman paavin hallituksen alaisuudessa.

vanhempi määritelmä, joka on luotu vastauksena Protestanttisuusväitteisiin, määrittelee kirkon ulkoisin ja juridisin termein. Uudempi määritelmä on yritys kuvata kirkkoa sen sisäisen ja hengellisen todellisuuden kannalta.

kirkko on alusta asti pitänyt itseään ainoana palvontayhteisönä, joka voisi juontaa juurensa Jeesuksen Kristuksen perustamaan ryhmään. Vanhan sanonnan” kirkon ulkopuolella ei ole pelastusta ” ymmärrettiin soveltuvan niihin, jotka olivat eronneet kirkosta, samoin kuin niihin, jotka eivät olleet koskaan kuuluneet siihen. Kun tämä sanonta yhdistettiin bellarminen määritelmän sisältämiin käsitteisiin, kirkon sisällä olevien ja sen ulkopuolella olevien välille piirrettiin selvästi linjat. Nämä linjat säilyivät läntisen kristikunnan hajoamisessa uskonpuhdistuksessa.

oli kuitenkin muitakin tekijöitä, jotka määräsivät ajatuksen yhdestä todellisesta kirkosta. Roomalaiskatolinen kirkko ei ollut koskaan sulkenut ortodoksista kirkkoa kristillisten uskovien yhteisön ulkopuolelle, vaikka nämä kaksi kirkkoa ajautuivatkin skismaan vuonna 1054. Kirkon juridinen määritelmä ei myöskään sisältänyt perinteisiä teemoja, kuten pyhien ehtoollista ja Kristuksen ruumista. Pyhimysten ehtoollisen teema viittaa seurakuntaan kokonaisuutena, mukaan lukien sekä elävät että kuolleet (sielut kiirastulessa—paikka tai tila niille, jotka on puhdistettava pienemmistä synneistä—ja taivaassa). Ajatus ehtoollisesta esiintyy varhaiskirkon kirjallisuudessa osoituksena yhdessäolon vastavuoroisesta tunnustamisesta yhdessä kirkossa ja keskinäisen palveluksen käsitteestä.

Kristuksen ruumiin teema esiintyy Paavalin kirjeissä (roomalaisille 12; 1.Korinttolaisille 12; efesolaisille 4-5; Kolossalaisille 1). Modernissa roomalaiskatolisessa teologiassa termi mystinen on lisätty ruumiiseen, epäilemättä tarkoituksena erottaa kirkko ruumiina juridisesta yhteiskunnasta. Pius XII, kiertokirjeessä Mystici corporis Christi (1943; ”Mystinen Kristuksen ruumis”), samaistettiin mystinen ruumis roomalaiskatoliseen kirkkoon. Useimmat roomalaiskatoliset teologit omaksuvat nyt vähemmän Ankaran näkemyksen ja yrittävät löytää jonkin tavan vahvistaa ruumiin jäsenyyttä niille, jotka eivät ole roomalaiskatolisen kirkon jäseniä. Vatikaanin toisen kirkolliskokouksen asiakirjoissa kirkkoa kuvailtiin ”Jumalan kansaksi” ja ”pyhiinvaeltajien kirkoksi”, mutta mitään yleisesti hyväksyttyä lausuntoa tämän kirkon jäsenyydestä ei ole vielä tullut. Myös Vatikaanin toinen kirkolliskokous poikkesi uskonpuhdistuksen jälkeen vakiintuneesta roomalaiskatolisesta teologiasta käyttämällä sanaa kirkko protestanttisten kirkkojen yhteydessä. Tämä käyttö on aiheuttanut jonkin verran hämmennystä, mutta suuntaus on nyt ajatella, että yksi kirkko on jakautunut eikä yksi tosi kirkko ja muut väärät kirkot.