koronavirus ei ainoastaan kontrolloi sitä, miten me elämme, vaan yhä enemmän sitä, mitä kuoleman jälkeen tapahtuu.

huhtikuun alussa New Yorkin kaupunginvaltuuston terveyskomitean puheenjohtaja Mark Levine aiheutti kohun twiitattuaan, että kaupunki harkitsee COVID-19-taudin uhrien tilapäisiä hautauksia PAIKALLISPUISTOIHIN. Uutistoimistot ja sosiaalisen median käyttäjät levittivät innokkaasti hänen twiittejään, jotka näyttivät olevan pahaenteinen merkki taudin aiheuttamasta verosta.

vaikka kaupungin viranomaiset vakuuttivat asukkaille, että tällaisia tilapäisiä hautauksia ei ollut vielä suoritettu, ilmakuvat suojavarusteissa olevista työntekijöistä, jotka ristivät ruumiita Hart Islandilla, kaupungin ”savenvalajan pellolla”, näyttivät vahvistavan, että epidemia oli musertava sekä terveydenhuollossamme että kuolemanhoitoalallamme.

ihmisille, jotka odottavat ”kunnon” läksiäisiä kuollessaan, kuvat olivat järkyttäviä, mutta tuhansille köyhille amerikkalaisille mahdollisuus hautautua tällaiseen hautaan on kasvava todellisuus. Se ei myöskään ole mitään uutta.

cost of dying

hautaaminen Hart Islandille on ollut köyhien newyorkilaisten kohtalo jo vuosia. Kaupunki osti saaren vuonna 1868 ja suoritti ensimmäiset hautauksensa sinne seuraavana vuonna. Noin 1000000 yksilöä on haudattu sinne, saari Bronxin edustalla on yksi maan suurimmista savenvalajien pelloista, mutta se ei varmasti ole ainoa.

ympäri maata on olemassa ohjelmia köyhien kuolleiden käsittelemiseksi, kategoria, johon kuuluvat tunnistamattomat ruumiit tai kuolleet henkilöt, joiden omaiset eivät voi tai halua vaatia ruumiitaan. Ohjelmat vaihtelevat osavaltioittain ja monissa tapauksissa lääneittäin. Useimmat sallivat pidennetyn ajan, jolloin omaiset voivat hakea jäännökset, ja turvautuvat sitten erilaisiin menetelmiin jäljelle jääneiden ruumiiden hävittämiseksi.

Chicagon inters jää katolisen arkkihiippakunnan lahjoittamiin tontteihin Mount Olivetin hautausmaalle. San Francisco sopi läheisessä Oaklandissa sijaitsevan hautausmaan kanssa polttohaudattujen jäännösten hävittämisestä merellä.

näiden jäännösten käsittelykustannukset voivat vaihdella muutamasta sadasta muutamaan tuhanteen dollariin per elin, mikä aiheuttaa taloudellista taakkaa joillekin kaupungeille ja lääneille. Usein polttohautaus on edullisempi hävittämistapa sen halvemman hinnan vuoksi, mutta joissakin tapauksissa maakunnat lahjoittavat vainajat lääketieteelle, joka on ilmaista.

rikas ja täyttävä kuolema

kuoleman historioitsijana Amerikassa Olen nähnyt, miten sosioekonominen asema on dramaattisesti muokannut kuolleiden lopullista sijoittumista kautta aikojen, varsinkin sisällissodan jälkeisen hautausteollisuuden nousun jälkeen. 1800 – luvun lopussa varakkaammilla oli varaa tulla palsamoiduiksi, asetelluiksi arkkuun, kuljetetuiksi hautausmaalle ja haudatuiksi merkitylle tontille, mikä kaikki saattoi maksaa noin 100 Yhdysvaltain dollaria-noin 3000 dollaria nyky-dollareina.

mutta varattomat ovat jo pitkään luottaneet siihen, että yhteisö hävittää heidän jäännöksensä asianmukaisesti. Maalaiskunnissa, joissa useimmat asukkaat tunsivat toisensa, köyhät saattoivat ainakin toivoa saavansa merkitsemättömän tontin paikalliselta kirkkomaalta – ensisijaisena hautapaikkana, kunnes julkiset hautapaikat perustettiin 1800-luvulla.

kaupungeissa varattomat vainajat siirtyivät kuitenkin usein kunnallisten osastojen, kuten terveyslautakunnan vastuulle. Kun paremmat palkat houkuttelivat työläisiä kaupunkialueille 1800-luvun lopulla, viranomaiset pyrkivät ratkaisemaan teollistumisesta ja nopeasta väestönkasvusta johtuvia ongelmia: köyhyyttä, paheita, rikollisuutta ja sairauksia. Ne, jotka kuolivat julkisissa sairaaloissa, köyhäintaloissa, työläiskodeissa, orpokodeissa tai vankiloissa, haudattiin yleensä kaupungin toimesta vähäisin seremonioin. Ruumiit pantiin yksinkertaisiin arkkuihin ja kärrättiin suoraan yleisille hautausmaille minimaalisin hautajaispalveluin.

valitettavasti myös hautaaminen savenvalajan pellolle teki joskus köyhistä haavoittuvampia kuolemassa kuin he olivat eläessään olleet. Aikana ennen tahtoi kehon luovutus ohjelmia, lääketieteelliset koulut eri puolilla maata usein suunnattu köyhien-sekä rikollisten ja afroamerikkalaisten-leikkelylaboratorio. Lääketieteen opiskelijat tai ammattimaiset haudanryöstäjät, jotka eivät ole kiinnostuneet, jäävät yön pimeyteen, joskus lahjottujen viranomaisten tai hautausmaan työntekijöiden nimenomaisella luvalla. Lisäksi käytäntö haudanryöstö lopulta tuli laillisesti hyväksytty kautta kulkua anatomian säädökset, jolloin valtiot kuten Massachusetts ja Michigan sallittu lääketieteen opiskelijoiden leikellä lunastamattomia ruumiita köyhäintalot.

savenvalajan pelto – joka sai nimensä Jerusalemin ylipappien Juudaksen 30 hopearahalla ostaman raamatullisen, savipitoisen hautausmaan mukaan-oli leiman paikka ilman leikkelyn uhkaa. Tämän seurauksena monet yhteisöt tekivät voitavansa suojellakseen omiaan tällaiselta kohtalolta. Esimerkiksi mustat kirkot, kuten Baltimoren African Methodist Episcopal Church, perustivat hautausmaita kaupungin orjuutetuille ja vapaille asukkaille. Samoin afroamerikkalaiset hyväntahtoiset yhteisöt 1800-ja 1900-luvuilla maksoivat usein jäsenilleen hautaus-ja hautauskuluja.

pysyvästi pysäköity

samoin New Yorkin juutalaisyhteisössä oli hautaus-ja siirtolaisapuyhdistyksiä, jotka tarjosivat samanlaisia palveluja, vakuuttaen yksilöiden pysyvän osana yhteisöään, jopa kuolleina.

tällaisia käytäntöjä oli vaikea ylläpitää kriisiaikoina. Esimerkiksi 1800 – luvulla sattuneiden tappavien keltakuumeepidemioiden ja koleran aikana New Yorkin viranomaiset – peläten kuolleiden tarttuvan-hautasivat hätäisesti ruumiita paikallisiin puistoihin. Tällaisissa tapauksissa ruumiit pantiin suuriin juoksuhautoihin, joissa ei ollut juurikaan seremonioita tai intiimiä hoitoa. Samoin kun flunssa valtasi Philadelphian vuonna 1918, ruumiita haudattiin joukkohautoihin ympäri kaupunkia. Tällaiset haudat olivat yleisiä myös vuoden 1889 Johnstownin tulvan kaltaisten joukkokuolemien jälkeen, varsinkin ennen kuin DNA-testaus mahdollisti tuntemattomien jäänteiden tunnistamisen.

viime aikojen angsti Hart Islandista antaa aihetta pohtia, miksi nämä joukkohautaukset vaivaavat meitä. Ne eivät ole vain muistutuksia omasta kuolevaisuudestamme, vaan myös kuolemanrituaaliemme hauraudesta kriisiaikoina. Toivomme kaikki, että kuolemamme olisivat hyviä kuolemia läheisten ympäröimänä, mutta COVID-19 tappaa ihmisiä eristyksissä ja rajoittaa rituaalejamme. Tämä on kuitenkin jo todellisuutta monille amerikkalaisille.

köyhien hautaaminen on ollut kasvussa jo vuosia sekä hautauskustannusten nousun että rikkaiden ja köyhien välisen kuilun kasvamisen vuoksi, jota pandemian taloudelliset vaikutukset ovat nyt entisestään pahentaneet. Näemme todennäköisesti niiden ihmisten määrän kasvavan, joille tällainen hautaaminen on todellinen mahdollisuus vielä pandemian jälkeenkin.