usein ”aavikon laivaksi” kutsuttu kameli, parivarpainen untungulaatti kuuluu Camelus-sukuun ja kantaa selässään omaleimaista ”kyttyrää”. Nämä eläimet on suunniteltu selviytymään ankarissa ja puolikuivissa ilmastoissa, joissa ne elävät. Maailmassa elää tällä hetkellä kolme jäljellä olevaa kamelilajia, joista kaksi on kesyjä lajeja (dromedaarikameli ja kesykameli) ja yksi on luonnonvarainen (villikameli). Luonnonvarainen laji on sukupuuton partaalla. Täällä värväämme nämä kamelilajit ja niihin liittyvät erityispiirteet.

baktrialainen kameli

baktrialainen kamelilaji (Camelus bactrianus) on Keski-Aasian aroilla elävä kamelilaji. Lajin nimi on peräisin historialliselta alueelta Keski-Aasiasta. Kamelilla on selässään kaksi kyttyrää, mikä on merkittävin piirre, joka erottaa lajin dromedaarikamelista. Baktrian kameli on populaatio noin 2 miljoonaa, olemassa pääasiassa kesytetyssä muodossa.

Baktriankameli on kotoperäisen levinneisyysalueensa suurin eläin. Suurin elävä kamelilaji, baktrialainen kameli on 220-350 cm pitkä päästä vartaloon ja hännän pituus 35-55 cm. Nämä kamelit painavat 300-1 000 kg. Niiden turkin väri vaihtelee hiekkaisesta beigestä tummanruskeaan. Karvapeite on villainen ja sen niskassa ja kurkussa on pitkäkarvainen harja ja karhu. Kamelin kyttyrät varastoivat rasvaa käytettäväksi niinä aikoina, kun ravintoa on vähän. Ripset ovat pitkät ja sieraimet sulkeutuvat suojaamaan olentoa aavikon hiekkamyrskyiltä. Jalat ovat kovat ja leveät, jotta aavikkomaisemassa on helppo kävellä.

Baktrialaiset kamelit ovat luonnossa vaeltavia ja niitä tavataan monenlaisissa elinympäristöissä, kuten tasaisilla, kuivilla aavikoilla, hiekkadyyneillä, Kalliovuorilla ja kivisillä tasangoilla. Kamelit ovat hyvin sopeutuneet selviytymään äärimmäisistä lämpötiloista aina helteestä jäätävään pakkaseen. Kameleilla on vuorokautinen ruokintatapa ja ne ovat pääasiassa kasvinsyöjiä. Ne voivat kuluttaa kuivia, suolaisia, kitkeriä ja piikikkäitä kasveja melko helposti. Kun ravintovarat ovat vähissä, kamelit saattavat syödä raatoja tai mitä tahansa helposti saatavilla olevaa.

kameleilla on tärkeä rooli aavikkokansan elämässä. Ne kesytettiin mahdollisesti joskus ennen vuotta 2500 eaa, ja niitä käytetään edelleen kuormajuhtana ja merkittävänä kuljetusmuotona aavikolla.

Dromedaarikameli

dromedaarikameli tai Arabiankameli (”Camelus dromedarius”) on kamelilaji, jolla on yksi kyttyrä, mikä erottaa sen tupla-kyttyräkameli. Se on pienin kolmesta jäljellä olevasta kamelilajista. Urokset painavat tyypillisesti noin 400-600 kg, kun taas naaraat painavat 300-540 kg. Kapea rinta, yksittäinen kyttyrä, pitkä, kaareva kaula ja pitkät karvat kyttyrässä, hartioissa ja kurkussa ovat kamelin tärkeitä tuntomerkkejä. Turkin väri vaihtelee ruskeasta mustasta jopa valkoiseen.

kamelit elävät noin 20 yksilön laumoissa ja hallitseva uros johtaa laumaa. Päiväperhoslaji käyttää ravinnokseen aavikon kasvillisuutta ja voi elää päiväkausia ilman vettä. Dromedaareja ei ole esiintynyt luonnossa yli 2 000 vuoteen. He vaeltelivat aikoinaan Arabian niemimaan ja Etelä-Aasian aavikoilla. Nykyään kesytetyt dromedaarikamelit elävät pääasiassa Afrikan, Aasian ja Australian puolikuivissa ja kuivissa elinympäristöissä. Australiassa elää merkittävä lajin luonnonvarainen populaatio. Afrikassa asuu lähes 80 prosenttia maailman dromedaariväestöstä. Kamelien liha ja maito ovat tärkeitä aavikon asukkaille. Kameleita käytetään myös kuormajuhtina.

Villibakteerin kameli

villibakteerin kameli (Camelus ferus) on lajin lähisukulainen kesytetty baktrialainen kameli. Laji on kotoisin Keski-Aasian aroilta ja sillä on kaksinkertainen kyttyrä. Viime aikoihin asti uskottiin, että villit Baktrialaiset kamelit olivat polveutuneet kesyistä lajeista, jotka villiintyivät paettuaan vankeudesta. Tuoreempi analyysi kahden lajin mitokondrio-DNA: sta viittaa kuitenkin eroihin noin 0,7-1,5 miljoonaa vuotta sitten, paljon ennen kesyyntymistä. Luonnonvarainen Baktriankameli luokitellaan nykyään äärimmäisen uhanalaiseksi lajiksi, jonka pieni populaatio rajoittuu Taklamakanin ja Gobin aavikoiden syrjäisiin ja luonnonvaraisiin alueisiin.

suppealla levinneisyysalueellaan Villibakteeri-kameleita tavataan kuivilla tasangoilla ja kukkuloilla, ja ne syövät pääasiassa pensaita. Kamelit vaeltavat 2-100 hengen ryhmissä pitkiä matkoja etsiessään ruokaa ja vettä. Nämä kamelit kohtaavat useita uhkia, kuten metsästys. Monia salametsästetään lihaksi. Suolalähteisiin lasketut maamiinat tappavat myös kamelit. Susien hyökkäykset, risteytyminen kotieläiminä pidettyjen Baktrialaisten kamelien kanssa ja ihmisten puuttumisesta johtuva keitaiden vesilähteiden saatavuus jne., ovat joitakin muita merkittäviä uhkia, joita nämä luonnonvaraiset kamelit kohtaavat.