Radithorin kuuluisin asiakas oli Eben Byers, Pittsburghilainen teollisuusmies ja amatöörigolfaaja, jolla oli jonkin verran mainetta. Byers tutustui Radithoriin ensimmäisen kerran, kun hän otti sen auttamaan murtuneen käden parantamisessa. Vaikka tuote ei sisältänyt lainkaan huumausaineita, Byers tuli siitä ainakin psykologisesti, ellei fysiologisesti riippuvaiseksi. Hän jatkoi suuria määriä Radithoria vielä senkin jälkeen, kun hänen kätensä oli parantunut. Hänen kerrotaan joineen pullon tai kaksi päivittäin yli kolmen vuoden ajan ja laulaneen sen ylistystä kaikille ystävilleen, joista jotkut myös omaksuivat RadiThor-tavan.

lopulta Byersin RadiThor-riippuvuus tappoi hänet. Valitettavasti nielty radium joutuu osaksi luuta ja kaikki sen säteilyenergia on siten talletettu luukudokseen. Ajan myötä radium antoi mahtavan säteilyannoksen Byersin luurankoon. Hän sai kalloonsa reikiä, menetti suurimman osan leuastaan ja kärsi useista muista luustoon liittyvistä sairauksista. Lopulta hän kuoli karmealla tavalla 31. Maaliskuuta 1932.

uudelleen opetettu radioaktiivisuustunti

häpeä oli, että nautitun radiumin vaarat tiedettiin jo ennen kuin Byers alkoi käyttää Radithoria. Kuten kuvailen kirjassani ”Strange Glow: the Story of Radiation”, lääketieteellinen yhteisö oli tutkinut radiumin terveysvaikutuksia siitä lähtien, kun Marie ja Pierre Curie löysivät sen vuonna 1898. Brittiläinen tiedemies Walter Lazarus-Barlow oli julkaissut jo vuonna 1913, että nielty radium menee luuhun. Ja vuonna 1914 Ernst Zueblin, Marylandin yliopiston lääketieteen professori, julkaisi katsauksen 700 lääketieteellisestä raportista, joista monet osoittivat, että luunekroosi ja haavaumat olivat radiumin nauttimisen yleisiä sivuvaikutuksia. Valitettavasti ensimmäiset punaiset liput jäivät huomaamatta, ja Radithorin myynti pysyi vahvana läpi 1920-luvun.

Byersin kuoltua hänet pantiin lepoon lyijyvuorattuun arkkuun, jotta hänen ruumiinsa luista vapautuva säteily estyisi. Kolmekymmentäkolme vuotta myöhemmin, vuonna 1965, MIT: n tutkija Robley Evans kaivoi Byersin luurangon ylös mitatakseen radiumin määrän hänen luissaan. Radiumin puoliintumisaika on 1 600 vuotta, joten Byersin luissa olisi ollut lähes saman verran radiumia kuin hänen kuolinpäivänään.

Evans oli asiantuntija mittaamaan ja matemaattisesti mallintamaan ihmiskehon radioaktiivisuuden kertymistä ja erittymistä. Byersin itse ilmoittaman RadiThor-kulutuksen perusteella Evansin malli oli ennustanut, että Byersin elimistössä olisi noin 100 000 becquereliä radioaktiivisuutta. (”Becquerel” on kansainvälinen radioaktiivisuuden yksikkö.) Hän havaitsi, että Byersin luurangon jäännöksissä oli todellisuudessa yhteensä 225 000 becquereliä, mikä viittaa siihen, että joko Evansin säteilynkäyttömalli aliarvioi radiumin affiniteetin luuhun, tai vaihtoehtoisesti, että Byers oli itse asiassa vähätellyt omaa Radithorin kulutustaan vähintään kahdella kertoimella. Ei ollut mahdollista määrittää, mikä vaihtoehto aiheutti eron.

kun Evans oli saanut radium-mittauksensa valmiiksi, hän palautti Byersin luut lyijyarkkuun Pittsburghiin, jossa ne ovat pysyneet vielä tänäkin päivänä radioaktiivisina.

hallittu katastrofi

vaikka Byers varmasti kärsi Radithorin radiumista, näiden energiajuomien kulutuksesta ei koskaan kehittynyt suurta kansanterveyskriisiä. Tämä johtuu pääasiassa kahdesta syystä. Ensinnäkin, toisin kuin Radithor, useimmat muut markkinoilla olevat” energiajuomat ” olivat totaalipetoksia, eikä niissä ollut lainkaan radiumia (tai muuta radioaktiivisuutta). Toiseksi RadiThor ja muut tuotteet, jotka todella sisälsivät radiumia, olivat hyvin kalliita, koska radium oli suhteellisen harvinainen ja arvokas alkuaine, jonka louhiminen ja puhdistaminen oli kallista. Niinpä vain varakkaat, kuten Byers, pystyivät juomaan sitä päivittäin. Niinpä Radithorin vaivat rajoittuivat suurelta osin niihin harvoihin, joilla oli varaa maksaa siitä.

lopulta liittohallitus sulki kansanterveyden suojelemiseksi Radithoria valmistaneen Bailey Radium Laboratories – yhtiön ja radium – energiajuomia sisältävät laboratoriot katosivat kuluttajamarkkinoilta vuoteen 1932 mennessä.

nykyään energiajuomamarkkinat ovat sellaisten juomavalmisteiden vallassa, jotka turvautuvat piristävään kofeiiniin virkistääkseen asiakkaitaan ja tarjotakseen heille heidän etsimäänsä tehostettua ”energiaa”. Kofeiini-tavallinen ainesosa kahvia, teetä, suklaata ja colaa – ei ehkä ole niin eksoottinen kuin radium, mutta se on itse asiassa stimulantti, joten asiakkaat tuntevat energiaa, ja se ei ole kovin vaarallista terveydelle.

tämän päivän asiakkaat vaikuttavat tyytyväisiltä näihin uudempiin vaihtoehtoihin radiumia sisältävälle Radithorille. Ei ole kuitenkaan selvää, ovatko vesiliskot tyytyväisiä.