Luther Burbank loi joitakin maailman kaupallisesti menestyneimpiä hedelmiä ja vihanneksia, kaikki Santa Rosan maatilalta Kaliforniasta.

Los Angeles Times julkaisi hiljattain arvostelun pikaruokaranskalaisista, jotka aiheuttivat kohun, koska kirjoittaja sijoitti Kalifornian rakastetussa In-N-Out-hampurilaisessa tehdyt ranskalaiset jonnekin pohjan tuntumaan. Tämä raivostutti osavaltion raivokkaan fanijoukon, joka on kiistatta yksi Amerikan parhaista hampurilaispaikoista. Yksi koko keskustelusta kadonnut seikka on kuitenkin tämä: ilman yhden kalifornialaisen Maanviljelijän työtä meillä ei todennäköisesti olisi lainkaan ranskanperunoita, tai ainakaan sellaisina kuin ne nykyään tunnemme.

Tämä johtuu siitä, että suurin osa nykyisistä ranskanperunoista on tehty tietystä perunalajikkeesta – Russet Burbankista – joka on olemassa pitkälti yhden miehen, Luther Burbankin, ansiosta. Burbank on vähän tunnettu Kalifornialainen (osa jatkuvaa sarjaa), jonka panos tieteen, erityisesti kasvitieteen, on ollut outsized vaikutus suuri osa tuoretuotteiden kulutamme tänään.

Burbank on puutarhaviljelyssä vaikuttava hahmo, jonka katsotaan luoneen nykyaikaisen kasvinjalostuksen tieteen. Vuosikymmenten ajan 1800-luvun lopulla, 1900-luvun alussa, hänen koetilansa Santa Rosassa, Kaliforniassa, oli tunnettu kaikkialla maailmassa siitä, että tilan hedelmällisestä maaperästä syntyi upeita uusia hedelmä-ja vihanneslajikkeita.

syntynyt vuonna 1849 Lancasterissa, Massachusettsissa, Burbank tuli Kaliforniaan vuonna 1875 ja osti neljän hehtaarin tontin aloittaakseen taimitarhan ja puutarhan syötävien viljelykasvien kasvattamiseksi. Vaikka ei ole koulutettu tiedemies, Burbank oli luonnonluonnollinen taito tunnistaa toivottavaa ominaisuudet kasveissa, jonka hän valitsi kautta vaivalloinen, aikaa vievää, ja usein loistavasti intuitiivinen sarja tekniikoita, jotka johtivat luomiseen joitakin kaikkein vaalia kantoja hedelmiä ja vihanneksia.

55-vuotisen uransa aikana Burbank kehitti yli 800 uutta kasvikantaa ja-lajiketta, muun muassa kukkia, jyviä, ruohoja, vihanneksia, kaktuksia ja hedelmiä. Näihin lukeutuu 113 luumulajiketta, joista 20 on edelleen kaupallisesti arvokkaita etenkin Kaliforniassa ja Etelä-Afrikassa. Hän kehitti myös 10 kaupallista marjalajia (muun muassa oksimoronisesti nimetty valkomustikka) sekä yli 50 liljalajia.

hämmästyttävää kyllä, Burbank pystyi saavuttamaan tämän kaiken ilman suoraa tietoa kasvigenetiikasta, jonka uranuurtajana toimi augustinolainen munkki Gregor Mendel nykyisessä Tšekin tasavallassa 1800-luvun puolivälissä (ja jonka paperit tuotiin päivänvaloon vuonna 1901, kauan hänen kuolemansa jälkeen vuonna 1884). Koska Burbankissa ei ole tarkkaa kirjanpitoa ja koska se on jokseenkin epäsovinnaista-joidenkin mielestä huolimatonta — se on saanut jotkut nykyajan tiedemiehet arvostelemaan hänen ansioitaan. Purduen yliopiston professori Jules Janick kirjoitti, että ” Burbankia ei voida pitää tiedemiehenä akateemisessa mielessä.”

sen mukaan Burbankin innovaatiot Santa Rosassa olivat vallankumouksellisia ja keräsivät hänelle maailmanlaajuista huomiota sekä taloudellista tukea hyväntekijöiltä kuten Andrew Carnegielta, joka tuki Burbankia, koska hän uskoi teoksen hyödyttävän suuresti ihmiskuntaa.

Burbank hioi nykyään yleisesti käytössä olevia tekniikoita, kuten oksastusta, hybridisaatiota ja risteytystä. Hänen ponnistelunsa johtivat tuolloin lukuisien syötävien lajien suuriin satolisäyksiin Yhdysvalloissa 1900-luvun alussa.

mutta ehkä Burbankin kestävin saavutus oli Russet Burbankin peruna, joka tuli näyttämölle ensimmäisen kerran noin vuonna 1902. Burbank kasvatti uuden tahran maatilaltaan löytämästään epätavallisesta ”siemenpallosta”, joka oli peräisin Early Rose-nimisestä kannasta. Burbank istutti siemenet, valitsi valikoiduimmat hedelmät ja risteytti ne edelleen. Pian hänellä oli ihanan jykevä ja runsas peruna, jota hän pystyi myymään.

Tämä suuri, ruskeankuorinen, mehevänvalkoinen mukula on nykyään maailman hallitseva peruna elintarviketeollisuudessa. Russet Burbank sopii paistamiseen, muussaamiseen ja ranskanperunoihin. Sitä kasvatetaan nykyään pääasiassa Idahossa, joka on Yhdysvaltojen ylin perunanviljelyvaltio, jossa lajike muodostaa yli 55 prosenttia osavaltion perunantuotannosta.

Burbank keksi Russet Burbankin perunan avuksi Irlannin tuhoisaan tilanteeseen Irlannin perunannälkän jälkeen. Hänen tavoitteenaan oli auttaa ”elvyttämään maan johtava sato”, koska se on ”Late blight-resistant”. Myöhäinen vitsaus tuhosi perunasatoja eri puolilla Eurooppaa ja johti tuhoisaan nälänhätään Irlannissa, koska maa oli niin riippuvainen perunasta yleisenä elintarvikkeena. Valitettavasti Burbank ei patentoinut Russet burbankia, koska kasvien mukuloille, joista peruna on yksi, ei myönnetty patentteja Yhdysvalloissa.

mutta Russet Burbank oli niin runsas rasitus, ja niin ravitsevaa ja makuista (joskin jotkut ovat eri mieltä), että siitä tuli monien ruokakauppojen ja ravintoloiden valintaperuna. Tämä ei tapahtunut automaattisesti, vaan kesti parikymmentä vuotta päästä kiinni. Itse asiassa vuonna 1930 Russet Burbankin osuus oli vain 4% USA: n perunoista. Mutta tilanne muuttuisi nopeasti pakasteranskalaisten myötä 1940-luvulla ja McDonald ’ sin kaltaisten pikaruokaravintoloiden syntyessä 1950-luvulla. Russet Burbank sopi täydellisesti ranskanperunoiden kanssa ja on edelleen maailman suosituin peruna pitkällä tähtäimellä.

valitettavasti Luther Burbankilla oli pimeä puolensa, varsinkin nykyaikaisilla tapasäännöillä. Hän uskoi rotuhygieniaan, ajatukseen, että ihmisiä tulisi jalostaa valikoivasti kuin tuotteita. Hän kuului kansalliseen rotuhygienistiryhmään, joka ajoi rotuerottelun vastaisia lakeja, rotuerottelua, pakkosterilointia ja muuta rotusyrjintää.

Luther Burbank kuoli sydänkohtaukseen ja ruoansulatuskanavan sairauteen vuonna 1926. Hänen nimensä tunnetaan tietyillä Kalifornian alueilla, Santa Rosassa ja sen ympäristössä, vaikka jos kysyisit keskivertoihmiseltä, kuka hän oli, harva pystyisi sanomaan. Luther Burbankin Koti ja puutarhat Santa Rosan keskustassa on nimetty kansalliseksi historialliseksi maamerkiksi.

— Erik Olsenin

Tämä artikkeli on osa sarjaa vähän tunnetuista, mutta erittäin vaikutusvaltaisista kalifornialaisista tiedemiehistä. Katso muut artikkelit täältä.