4:46 Maiasaura, Montanan hyvä Äitilisko (”Fieldnotes”, 5/11/14, 5/12/14 ja 5/3/16)

pieniä, kurnuttavia viserryksiä syntyi siististä kasasta kumpuilevaa kasvillisuutta. Valtava hirmulisko nosti luisen kallonsa ylös tutkimaan ja kömpi kumpuun. Dinosaurus, Maiasaura, paljasti varovaisella tönäisyllä kuoriutuneet poikasensa leveällä Ankkapurhan näköisellä kuonollaan. Siritykset kovenivat ja kovenivat, kun myös ensimmäisen kuoriutuneen poikasen sisarukset tulivat esiin. Kerran 30 suurta munaa oli muuttunut joukoksi nälkäisiä dinosauruksia, jotka pyysivät äidiltään ruokaa.

Maiasauran poikanen ei kyennyt kävelemään löytääkseen omaa ruokaansa—ne syntyivät altricialilla, eli ne eivät olleet täysin kehittyneitä eivätkä kyenneet huolehtimaan itsestään, aivan kuten ihmislapset nykyään. Nämä Maiasaura-poikaset olivat riippuvaisia äideistään kaiken suojelusta ruokaan.

tämä Maiasaura, latinaksi ”hyvä Äitilisko”, tiesi tarkasti, mistä tältä alueelta saa hyvää ruokaa. Se oli vuosikausia palannut juuri tähän paikkaan munimaan. Myöhäisen liitukauden pensasmaassa Maiasaura laidunsi Troodonien ja muiden kasvinsyöjädinosaurusten joukossa ja pterosaurien alapuolella pujottaen 3-tonnisen, 30-metrisen ruumiinsa havupuupensaiden läpi ja keräten ruokaa uusille poikasilleen. Laiduntavat eläimet tuovat tyypillisesti mieleen nykyiset ruoholla mutustelevat lehmät, mutta myöhäisellä liitukaudella noin 70 miljoonaa vuotta sitten heinää ei ollut, eikä se kehittynyt vielä 10-15 miljoonaan vuoteen. Maiasaura-emo täytti suunsa sykeröillä, hevosenkengillä ja erilaisilla havupuilla ja toi ne takaisin pesäänsä. Pienellä Maiasauralla ei ehkä ollut vielä vahvoja jalkoja, mutta niillä oli vahvat hampaat mutustella puukuituja ja muuta kasvimateriaalia. Emonsa hyvän hoidon ja ravinteikkaiden kukkivien kasvien runsauden ansiosta nuoret Maiasaurat pystyivät kasvamaan 1,5-1,5 metrin pituisiksi ensimmäisen vuoden aikana!

Maiasaura kokoontui valtaviin laumoihin, jotka tarjosivat niille suojan yhtä aikakauden pelätyintä dinosaurusryhmää—ikonisia Tyrannosauruksia vastaan. Suuret laumat tarjosivat turvaa paljolti samalla tavalla kuin Biisoni-ja karibulaumat nykyään, ja karibujen tavoin maiasaurat olivat todennäköisesti muuttomatkalla, matkustivat pitkiä matkoja ravinnon perässä ja palasivat joka vuosi samalle pesäpaikalle munimaan ja kasvattamaan poikasiaan.

yksi suuri pesimäalue sijaitsi Choteaun lähellä Montanassa Willow Creekin Antiklinikalla kahden lääkkeen muodostumassa, sedimenttikivimuodostumassa, joka muodostaa Kalliovuorten rintaman itäpuolisen hajonneen Badlandsin. Aluetta on kutsuttu ”Munavuoreksi” paleontologien sieltä löytämien munien korkean pitoisuuden vuoksi. Maiasauran löysi ensin amatööripaleontologi Marion Brandvold, ja sen jälkeen paleontologit Jack Horner ja Robert Makela kuvasivat ja tutkivat sitä 1970-luvun lopulla. tutkijat löysivät fossiloituneita alkioita sekä joukon ehjiä pesiä, mikä johti moniin löytöihin Maiasauran ja muiden ankannokkadinosaurusten käyttäytymisestä ja biologiasta. Nämä havainnot todella muuttivat monien ihmisten käsitystä siitä, miten dinosaurukset ovat saattaneet kasvattaa poikasia. On käynyt ilmi, että dinosaurukset 75 miljoonaa vuotta sitten kasvattivat poikasensa hyvin samalla tavalla kuin monet nykyiset linnut, niiden jälkeläiset!

Maiasaura eli liitukauden loppuun asti, noin 65 miljoonaa vuotta sitten, joka päättyi suureen asteroidiniskuun Jukatanin niemimaalla Meksikossa alueella, jota nykyään kutsutaan Chicxulubin (chik-shoo-loob) kraatteriksi. Tämä suuri vaikutus ja muuttuva ilmasto olivat todennäköisesti syynä siihen, että noin puolet maapallon silloisista lajeista, mukaan lukien Maiasaura, kuoli sukupuuttoon. Käytännössä yhtään maahan sidottua dinosaurusta ei ollut liitukauden joukkosukupuuton ja tertiäärikauden alun jälkeen.

suuri osa ymmärryksestämme dinosaurusten käyttäytymisestä on Maiasauran ansiota. Montana on jopa valinnut sen valtion fossiiliksi, ja se oli myös ensimmäinen fossiili avaruudessa, lentäen Spacelab 2-avaruuslennolla vuonna 1985. Maiasaura on minulle myös erityinen dinosaurus. Ei siksi, että se on lentänyt avaruudessa tai siitä tehtyjen tärkeiden löytöjen takia, vaan siksi, että se on hyvä Äitilisko ja minulla itselläni on hyvä äiti ihminen.

(Broadcast: ”Fieldnotes”, 5/11/14, 5/12/14 ja 5/3/16. Ohjelmaa voi kuunnella radiosta sunnuntaisin kello 12.55, tiistaisin kello 16.54 ja perjantaisin kello 16.54 tai kuunnella podcastin kautta.)